Prairies de Huitengxile
Prairies de Huitengxile
À 1 800 m d'altitude en Mongolie Intérieure, les prairies de Huitengxile alignent steppes fleuries, 99 lacs et campements de yourtes, à 130 km de Hohhot.
Les prairies de Huitengxile s'étendent dans la partie centrale et méridionale du Qahar, en Mongolie Intérieure, à plus de 130 km à l'est de Hohhot et 80 km de Jining (région de Ulanqab). À 1 800 mètres d'altitude, ce vaste plateau d'herbages parsemé d'une centaine de petits lacs offre un aperçu concret de la steppe mongole et de la culture pastorale qui s'y maintient.
Pourquoi visiter Huitengxile ?
En dialecte mongol, Huitengxile signifie « prairie froide » : même en été, l'air reste vif et les nuits fraîches. Le site se distingue par trois caractéristiques :
Un paysage de steppe d'altitude ponctué de 99 lacs d'origine glaciaire, propice aux longues marches et aux randonnées équestres.
Une culture nomade vivante, avec hébergement en yourtes, cuisine pastorale et démonstrations sportives traditionnelles.
Une floraison spectaculaire de mai à septembre, lorsque les graminées et fleurs sauvages couvrent le plateau.
Contrairement aux prairies plus touristiques proches de Hohhot, Huitengxile reste fréquenté par des familles d'éleveurs qui pratiquent encore l'élevage extensif de moutons, chèvres et chevaux.
Histoire et héritage culturel
Sous la dynastie Tang (618-907), la zone aurait été fréquentée par des moines et prêtres taoïstes en quête de retraite. Selon une tradition locale, des sutras bouddhistes et des vêtements monastiques auraient été retrouvés dans une grotte de la région — un récit qui relève davantage de la mémoire orale que de la documentation archéologique, mais qui témoigne de l'ancienneté du passage humain sur ces hauteurs.
La montagne d'Aobao, qui domine la prairie, conserve un cairn cérémoniel typique des cultes chamaniques et bouddhiques mongols : ces ovoo (tas de pierres surmontés de drapeaux) sont des points de prière où l'on dépose des offrandes pour s'attirer la protection des esprits du lieu.
Que voir et faire sur place ?
Les 99 lacs et les pâturages
Le plateau est parsemé de petits lacs et étangs alimentés par les pluies estivales et la fonte des neiges. Comptez plusieurs heures de promenade pour en relier quelques-uns à pied ou à cheval, en suivant les sentiers tracés par les troupeaux.
Activités équestres et sportives
Promenade à cheval avec guides locaux, à l'heure ou à la demi-journée.
Lutte mongole (bökh), l'un des trois sports virils traditionnels, présenté en démonstration ou lors des fêtes locales.
Tir à l'arc, autre discipline historique des cavaliers des steppes.
Ascension de la montagne d'Aobao pour une vue d'ensemble sur le plateau.
Soirée en yourte et feu de camp
Les camps proposent des dîners autour de plats pastoraux (mouton bouilli, produits laitiers fermentés, thé au lait salé) suivis d'un feu de camp. La cérémonie d'accueil au khadak (écharpe de soie) et au lait est souvent mise en scène pour les groupes ; elle reste néanmoins un point d'entrée intéressant aux codes de l'hospitalité mongole.
Quand venir ?
La saison utile s'étend de fin mai à mi-septembre. Le pic de verdure et de floraison se situe en juillet-août, période la plus prisée mais aussi la plus fréquentée. Juin et septembre offrent des prairies encore vertes avec moins de visiteurs. Hors saison, de nombreux camps de yourtes ferment, les températures peuvent descendre largement sous zéro et l'accès devient compliqué. Même en été, prévoyez des vêtements chauds pour les soirées : à 1 800 m, les écarts thermiques jour-nuit dépassent souvent 15 °C.
Informations pratiques
Durée de visite : 1 à 2 jours, idéalement avec une nuit en yourte pour profiter du coucher et du lever de soleil sur la steppe.
Tarifs : entrée du site modérée ; prévoir un budget complémentaire pour l'hébergement en yourte (gamme moyenne) et les activités équestres facturées à l'heure.
Hébergement : campements de yourtes touristiques, plus confortables que les yourtes d'éleveurs (lits, parfois sanitaires partagés). Réservation conseillée en haute saison.
À prévoir : couches chaudes, coupe-vent, crème solaire et chapeau (l'altitude expose au soleil), chaussures de marche, lampe frontale.
Comment s'y rendre ?
Huitengxile n'est pas desservi directement par les transports publics. Deux approches sont possibles :
Depuis Hohhot (environ 130 km) : route en véhicule privé ou taxi à la journée, comptez 2h30 à 3h de trajet selon l'état des routes.
Depuis Datong (Shanxi) : train jusqu'à Jining (Ulanqab), puis taxi ou voiture avec chauffeur sur les 80 km restants.
La formule la plus pratique reste la location d'un véhicule avec chauffeur pour la durée du séjour, qui permet aussi de circuler entre les différents lacs et points de vue une fois sur place.
À combiner dans la région
Plusieurs sites de Mongolie Intérieure et de Chine du Nord se prêtent à un itinéraire élargi :
Hohhot, capitale régionale, point de départ logique avec ses musées dédiés à la culture mongole.
Le géoparc de Hexigten, autre étendue de steppes et formations volcaniques au nord-est.
La Grande Muraille à Juyongguan, accessible depuis Pékin pour prolonger le voyage vers le sud.
Questions fréquentes
Questions fréquentes
Huitengxile n'est pas desservi par les transports en commun. La solution la plus pratique est de louer un véhicule avec chauffeur depuis Hohhot (environ 130 km, 2h30-3h) ou de prendre un train jusqu'à Jining (Ulanqab) puis un taxi pour les 80 km restants. Certaines agences de voyage proposent des circuits organisés au départ de Hohhot incluant le transport.
La saison optimale s'étend de fin mai à mi-septembre. Juillet et août offrent le pic de verdure et de floraison, mais attirent le plus de visiteurs. Juin et septembre sont idéaux pour profiter des prairies vertes dans une ambiance plus calme. Hors saison, les camps de yourtes ferment et les températures descendent largement sous zéro.
En dialecte mongol, Huitengxile signifie littéralement 'prairie froide'. Ce nom fait référence au climat de ce plateau d'altitude situé à 1 800 mètres, où même en plein été l'air reste vif et les nuits peuvent être fraîches, avec des écarts thermiques jour-nuit dépassant souvent 15 °C.
Oui, plusieurs campements touristiques proposent des nuits en yourte sur le site. Ces yourtes sont équipées de lits et disposent parfois de sanitaires partagés, offrant plus de confort que les yourtes d'éleveurs traditionnelles. La réservation à l'avance est fortement conseillée en haute saison (juillet-août).
Même en été, les soirées à 1 800 m d'altitude peuvent être très fraîches. Prévoyez des couches chaudes (pull ou veste en laine), un coupe-vent imperméable, une crème solaire et un chapeau pour vous protéger du soleil en altitude, ainsi que des chaussures de marche confortables et une lampe frontale pour les soirées.
Le plateau de Huitengxile est parsemé de 99 lacs d'origine glaciaire. Ces petits lacs et étangs sont alimentés par les pluies estivales et la fonte des neiges. Vous pouvez en rejoindre plusieurs à pied ou à cheval en suivant les sentiers tracés par les troupeaux, une promenade qui demande plusieurs heures selon le parcours choisi.
Préparer votre voyage
Pour intégrer Huitengxile à un circuit en Mongolie Intérieure ou en Chine du Nord, consultez nos suggestions d'itinéraires sur la page voyage en Chine.
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