À une vingtaine de kilomètres au sud de Guilin, dans la région autonome Zhuang du Guangxi, le vieux village de Daxu aligne ses maisons en bois et ses ruelles pavées le long de la rivière Li. Fondé au début de la dynastie des Song du Nord, ce bourg de plus de mille ans fut l'un des quatre principaux ports de la région. Il conserve aujourd'hui une rue commerçante de 2,5 km, treize anciens quais, des temples Qing et une mosquée centenaire, dans un cadre encore largement préservé du tourisme de masse.

Pourquoi visiter Daxu ?

Daxu offre un contrepoint utile aux paysages karstiques de la rivière Li : ici, l'intérêt est patrimonial et urbain plutôt que naturel. Le village se distingue par trois éléments rarement réunis ailleurs en Chine du Sud :

• Une vieille rue pavée en pierre bleue de 2,5 km, bordée de maisons-boutiques en bois aux toits de tuiles noires, encore largement habitées.

• Un agencement urbain singulier, avec une partie sud plus basse que le nord : les façades donnent sur la rue commerçante tandis que l'arrière des maisons s'ouvre directement sur les quais de la rivière.

• Une mixité culturelle marquée, autour de la communauté Hui rassemblée près de la mosquée et des temples taoïstes Gaozu et Hanhuang.

L'atmosphère reste celle d'un village de marché en activité, et non d'un site reconstitué pour les visiteurs. La promenade prend généralement une demi-journée, ce qui en fait une excursion idéale au départ de Guilin.

Histoire de Daxu

Daxu a été fondé au début de la dynastie des Song du Nord, il y a plus de mille ans. Sa prospérité s'explique par sa position le long de la rivière Li : le bourg figurait parmi les quatre principaux ports fluviaux de la région, à un emplacement stratégique sur l'axe commercial reliant le sud de la Chine au reste de l'empire.

Cet axe doit beaucoup au canal Ling, creusé bien plus tôt sous l'empereur Qin Shi Huang (vers 214 avant notre ère) pour relier la rivière Xiang, le fleuve Yangtze et la rivière Li. Si le village lui-même n'existait pas encore à cette époque, l'infrastructure hydraulique a structuré durablement le commerce régional et conditionné l'essor ultérieur de Daxu sous les Song, puis sous les Ming et les Qing. Les treize quais qui s'égrènent le long de la vieille rue témoignent de cette période d'activité intense, lorsque les marchandises transitaient par jonques entre l'arrière-pays et les marchés du Yangtze.

Les temples Gaozu et Hanhuang, datant de la dynastie Qing, ainsi que le pont de Wanshou — dit pont de la longévité, érigé sous les Ming et les Qing — comptent parmi les vestiges architecturaux les plus parlants de cet âge d'or.

Que voir dans le village ?

La vieille rue pavée

Pavée de pierres bleues usées par le temps, la rue principale s'étend sur environ 2,5 km. Elle est bordée d'arcades, d'échoppes artisanales et de maisons-commerces. Les couplets calligraphiés (souvent estampés du caractère « Fu », fortune) qui ornent les portes traditionnelles donnent une bonne idée de la culture domestique locale.

Le pont de Wanshou

Érigé sous les dynasties Ming et Qing, le pont de la longévité enjambe un cours d'eau adjacent et offre une perspective dégagée sur les berges et les toitures du village. C'est l'un des points photographiques les plus identifiables de Daxu.

La mosquée de Daxu

Construite en 1904, la mosquée se trouve juste de l'autre côté du pont. Elle dessert encore une communauté Hui estimée à environ 300 familles. La visite reste discrète et respectueuse des fidèles.

Les quais et les anciennes maisons

Les treize quais alignés le long de la vieille rue sont accessibles depuis l'arrière des maisons. Plusieurs sont encore utilisés. L'architecture caractéristique du sud de la Chine se lit dans les charpentes en bois, les tuiles noires et les cours intérieures aménagées au deuxième étage, où l'on cultive fleurs et plantes aromatiques.

Les temples et les tombeaux des Sept étoiles

Les temples Gaozu et Hanhuang illustrent la richesse des dynasties Qing. À proximité, les tombeaux dits des Sept étoiles sont disposés selon la constellation de la Grande Ourse, un agencement rituel qui intrigue les visiteurs intéressés par la cosmologie chinoise.

Informations pratiques

L'entrée du village est libre et la circulation dans les ruelles n'est pas réglementée par des horaires. Comptez deux à quatre heures pour une visite confortable, davantage si vous souhaitez prendre le temps de discuter avec les artisans ou de manger sur place. Le marché traditionnel propose de la cuisine régionale et un petit choix d'artisanat local. La cueillette de fraises, parfois mise en avant dans les fermes alentour, reste une activité saisonnière (généralement entre la fin de l'hiver et le début du printemps) qu'il vaut mieux confirmer sur place.

Prévoyez de bonnes chaussures pour les pavés, et préférez la matinée pour éviter l'affluence des excursions venues de Guilin.

Quand y aller ?

Le climat est subtropical, avec des hivers doux et des étés chauds et humides. La période la plus agréable s'étend d'avril à novembre. Une réserve toutefois : la rivière Li peut déborder une fois par an, généralement en saison des pluies, et inonder les zones basses du village. Il est prudent d'éviter les jours qui suivent une crue. Le printemps et l'automne offrent les meilleures conditions, avec des températures modérées et une lumière favorable à la photographie.

Comment s'y rendre depuis Guilin ?

Daxu se situe à environ 19 à 24 km au sud de Guilin, soit 40 à 50 minutes en voiture selon le trafic. Trois options principales :

• Bus direct depuis le terminal de bus de Guilin : environ 40 minutes, c'est la solution la plus simple en transport public.

• Bus locaux avec correspondance : moins coûteux mais plus long, comptez environ deux heures.

• Voiture privée ou taxi : la formule la plus souple, particulièrement pratique pour rentrer en fin de journée.

À combiner aux alentours

Daxu fonctionne bien comme étape d'une journée intégrée à un séjour à Guilin. Plusieurs prolongements sont logiques :

• Une croisière sur la rivière Li jusqu'à Yangshuo, qui complète la dimension fluviale aperçue depuis les quais de Daxu.

• Les rizières en terrasses de Longji, accessibles en excursion d'une journée depuis Guilin.

• Pour des contrastes plus marqués avec d'autres patrimoines chinois, on pensera à des sites comme la Grande pagode de l'Oie sauvage à Xi'an ou la Grande Muraille à Juyongguan près de Pékin.

Questions fréquentes

Préparer votre visite

Daxu s'inscrit naturellement dans un itinéraire combinant Guilin, la rivière Li et Yangshuo. Pour construire un séjour complet en Chine du Sud, consultez nos suggestions de voyage en Chine.