Le village d'Hongcun se situe dans le sud de la province de l'Anhui, à environ 11 km au nord-est du district de Yixian et à 40 km de la montagne Huangshan. Étendu sur près de 0,19 km², il regroupe plus de 150 résidences anciennes, un lac artificiel en forme d'arc et un réseau d'aqueducs qui traverse chaque ruelle. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, il offre l'un des ensembles d'architecture Huizhou les mieux préservés de Chine.

Pourquoi visiter Hongcun

• Architecture Huizhou intacte : plus de 150 résidences des dynasties Ming et Qing, toits sombres, frontons en escalier et ruelles pavées.
• Plan symbolique en forme de bœuf : un urbanisme rare où chaque élément du village correspond à une partie du corps de l'animal.
• Site UNESCO depuis 2000, classé sous la dénomination « anciens villages du sud de l'Anhui ».
• Lieu de tournage de Tigre et Dragon, dont les scènes d'ouverture sur les toits ont rendu Hongcun célèbre auprès du grand public.
• Surnommé « le village de la peinture chinoise » pour ses reflets sur le lac du Sud, motif récurrent des écoles de beaux-arts chinoises.

Histoire du village

Hongcun fut fondé en 1131, sous la dynastie des Song, par deux frères de la famille Wang. Le village ne comptait alors que treize maisons d'habitation. L'arrivée progressive du clan Wang, marchands et lettrés, a permis à la localité de prospérer pendant les dynasties Ming et Qing, période durant laquelle furent édifiées la plupart des résidences encore visibles aujourd'hui.

Le 30 novembre 2000, Hongcun rejoint la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO sous la dénomination « anciens villages du sud de l'Anhui », aux côtés de Xidi. Le site reçoit ensuite le classement national 5 étoiles.

Plusieurs personnalités ont marqué l'histoire récente du village. En octobre 1997, l'architecte sino-américain Ieoh Ming Pei (I.M. Pei), lauréat du prix Pritzker, visite Hongcun et dessine une épigraphe conservée dans la salle de Chengzhitang. Le 20 mai 2001, l'ancien président de la République populaire de Chine résume la culture de Huizhou en cinq lettres : C (Culture), B (Business), M (Médecine), E (Éducation) et A (Architecture). Le village a également servi de décor au film Tigre et Dragon d'Ang Lee.

Que voir à Hongcun

Le plan en forme de bœuf

L'organisation du village reproduit la silhouette d'un bœuf couché. Le mont Leigang figure la tête, les vieux arbres en sont les cornes, les maisons forment le corps, les canaux en zigzag représentent les intestins, et les quatre ponts sur le ruisseau Jiyin dessinent les pattes. Cette conception géomantique, datée du XVe siècle, intègre un système d'aqueduc artificiel alimenté par le ruisseau depuis la colline Leigang jusqu'au lac du Sud, en passant au pied de chaque habitation. Il sert à la fois pour l'usage domestique, la prévention des incendies et l'irrigation.

Le pavillon Chengzhi (Chengzhitang)

Plus vaste résidence du village, le pavillon Chengzhi appartint à un riche marchand de sel. Il est surnommé la « Cité Interdite populaire » en raison de sa taille et de la richesse de son ornementation. Comptez plus de 60 chambres et 9 courettes, des poutres en bois finement sculptées et des panneaux muraux illustrant la nature, la mythologie chinoise et des scènes de la vie sous les dynasties anciennes. Une partie du bâtiment est aménagée en petit musée.

Le lac du Sud et son académie

Construit sous la dynastie Ming en forme d'arc d'archers, le lac du Sud s'étend devant le village. Un long pont de pierre le traverse et marque l'entrée principale. Le reflet des maisons et de la colline Leigang sur l'eau est l'image la plus reproduite du village.

Sur la rive nord se trouve l'académie du lac du Sud, bâtiment de 6 000 m² construit en 1814, après l'unification des six écoles familiales de Huizhou. Elle éclaire bien le rôle de l'éducation dans la culture des marchands lettrés de la région.

Vie locale

Environ 1 500 habitants vivent encore à Hongcun, en majorité descendants du clan Wang. Vous croiserez peintres et étudiants des beaux-arts installés devant leurs chevalets : Hongcun est l'un des principaux ateliers en plein air de la peinture chinoise contemporaine.

Informations pratiques

• Billet d'entrée : tarif modéré, valable trois jours consécutifs (utile pour combiner avec Xidi).
• Horaires : le village est accessible toute la journée ; les résidences ouvertes au public (Chengzhitang, académie, etc.) suivent des horaires diurnes classiques.
• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour le village, une demi-journée si vous incluez l'académie et une pause au bord du lac.
• Conseil : tôt le matin et en fin de journée, la lumière sur le lac et l'absence de groupes rendent la visite bien plus agréable.

Quand y aller

Hongcun se visite toute l'année, mais chaque saison offre une atmosphère différente :

• Printemps (mars-mai) : colza en fleurs dans la campagne environnante, brumes matinales au-dessus du lac, conditions idéales pour la photographie.
• Automne (octobre-novembre) : feuillages cuivrés, températures fraîches, lumière douce ; saison la plus prisée des peintres.
• Hiver : moins de visiteurs, ambiance feutrée, parfois un peu de neige sur les toits sombres.
• Été : verdure dense mais chaleur humide et forte affluence durant les vacances scolaires chinoises.

Comment s'y rendre

Hongcun se rejoint facilement depuis les principaux points d'accès de la région du Huangshan :

• Depuis Yixian : taxi, taxi tricycle ou bus local pour les 11 km séparant le chef-lieu du district du village.
• Depuis Tunxi (gare et aéroport de Huangshan) : des bus touristiques relient quotidiennement la gare routière à Hongcun, comptez environ 1h30 de route.
• Depuis la montagne Huangshan : navettes et excursions organisées, la distance est d'environ 40 km.

À voir dans la région

• Xidi : village jumeau d'Hongcun, inscrit en même temps à l'UNESCO, plus austère et moins fréquenté.
• Montagne Huangshan : pics granitiques, pins tabulaires et mers de nuages, à 40 km au nord.
• Tunxi (vieille rue) : ancienne rue marchande de l'époque Ming-Qing, point de chute logique avant ou après Hongcun.
• Pour prolonger la découverte du patrimoine bâti chinois, voyez aussi la Grande Muraille à Juyongguan ou la grande pagode de l'Oie sauvage à Xi'an.

Questions fréquentes

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