Nichée au large de Shanghai dans la province du Zhejiang, l'île de Putuoshan abrite l'une des quatre montagnes sacrées bouddhiques de Chine. Pèlerins, randonneurs et voyageurs en quête de calme s'y croisent au rythme des cloches de temples, des chants de moines et du clapot de la mer de Chine orientale.

Putuoshan en bref

• Où ? Archipel de Zhoushan, province du Zhejiang, sud-est de Shanghai
• Pourquoi y aller ? Île sacrée dédiée à Guanyin, déesse de la Miséricorde, mêlant temples millénaires, plages et forêts
• Durée idéale : 1 à 2 nuits sur place
• Meilleure période : avril-juin et septembre-novembre (hors typhons)
• Accès : ferry depuis Shanghai (port de Luchaogang) ou Ningbo
• Droit d'entrée île : 140 à 200 RMB selon la saison
• Bon à savoir : île piétonnière, voitures interdites

Une île sacrée vouée à Guanyin

Le mont Putuo a été un haut lieu de pèlerinage pendant plus de 100 ans.

Durant la dynastie Tang, avec le développement de la route de la soie, le Putuoshan est devenu le centre du bouddhisme chinois pour Guanyin (boddhisatva Avalokiteśvara), sans doute le bodhisattva le plus vénéré et le plus populaire parmi les bouddhistes.

De nombreuses personnalités se sont rendues dans ces lieux à travers les âges, dont Ingen Ryuki (ou Yinyuan Longqi en chinois), un poète, calligraphe et moine de l'école Linji du bouddhisme Chan, qui exporta plus tard cette tradition au Japon.

Aujourd'hui encore, Putuoshan compte parmi les quatre montagnes sacrées bouddhiques de Chine, aux côtés du Wutai Shan, du Emei Shan et du Jiuhua Shan. Une statue de Guanyin de 33 mètres de haut, dressée face à la mer, donne le ton dès l'arrivée au port.

Que faire à Putuoshan ?

L'île, longue d'à peine 8 km, se parcourt à pied ou en bus touristique. Voici les sites à ne pas manquer.

Le temple Puji

Ce temple date de la dynastie des Song (960-1279) et couvre une superficie de 11 000 m². Il se dresse au centre de la Grand-Place du village et reste le sanctuaire le plus accessible et le plus célèbre de l'île. Une cérémonie publique réalisée par les moines a lieu chaque jour de 4h30 à 7h et attire de nombreux visiteurs.

Le temple Huiji

Ce monastère culmine sur le mont Foding et offre un panorama époustouflant sur l'archipel. Le temple est accessible via un téléphérique ou peut être atteint en 1 heure de marche pour les plus courageux. Le sentier, peu fréquenté, réserve quelques surprises, comme d'anciens postes d'avant-garde anti-marine perchés sur les flancs des falaises.

Le temple Fayu

En contrebas du mont Foding, des marches mènent vers la mer et le temple Fayu. Le sanctuaire se dresse au milieu des camphriers et des pins, et abrite une grande statue de la déesse Guanyin. Tout près, le pavillon Xiangyun invite à une pause au calme.

La grotte Fanyin

Située à l'extrémité est de l'île, la grotte Fanyin est perchée entre deux falaises au-dessus de la mer. Elle renferme un petit temple voué à la déesse Guanyin, où le bruit des vagues remplace les chants des moines.

Le village du Nord

Putuoshan est composée de petits villages de pêcheurs. Accessible à pied, le village du Nord semble figé dans le temps. Quelques pêcheurs y résident encore, tandis que d'autres ont rejoint les nouveaux logements proches des embarcadères.

Les plages et la baie des Cent Pas

Le centre de l'île, couvert de forêts et de végétation luxuriante, forme un cadre tranquille propice à la contemplation. Côté mer, les plages de sable fin permettent une baignade après la visite des temples. Attention toutefois : la mer, parfois agitée, peut être dangereuse. La baie des « Cent Pas » avec ses 1,5 km offre une balade les pieds dans le sable particulièrement agréable.

Quand partir à Putuoshan ?

L'île est sous l'influence d'un climat tempéré. L'hiver reste sec et doux, l'été chaud mais ventilé par une brise marine bienvenue. La saison des typhons court de juillet à septembre et peut perturber la liaison ferry.

• Avril – juin : période idéale, ciel dégagé, températures douces, végétation éclatante
• Juillet – septembre : chaud et humide, risques de typhons, à éviter en pleine saison
• Octobre – novembre : excellente arrière-saison, lumière limpide
• Décembre – mars : calme, frais, droit d'entrée réduit (140 RMB)

Évitez les vacances nationales chinoises (Nouvel An lunaire, Golden Week début mai et début octobre) : l'affluence des pèlerins est alors maximale et le tarif d'entrée passe à 200 RMB.

Comment se rendre à Putuoshan ?

L'île est facilement accessible depuis Ningbo ou Shanghai.

Ferry depuis Shanghai

Depuis Shanghai, des bus relient l'embarcadère Wusong, d'où partent chaque jour des bateaux de nuit pour l'île. Plus rapide, le port de Luchaogang, accessible en bus depuis la station de métro Longyang Road, propose un ferry rapide qui fait la navette jusqu'à Putuoshan.

Bus et speed boat depuis Ningbo

Depuis la gare routière Sud ou Nord de Ningbo, des bus fréquents desservent l'embarcadère des speed boats qui rejoignent régulièrement Putuoshan. Des billets combinés bus + bateau facilitent le trajet. De nouveaux ponts assurent également une liaison directe par bus rapides et confortables.

Se déplacer sur l'île

Les voitures sont interdites sur l'île. Des bus touristiques desservent les principaux sites (5 à 10 RMB le trajet). Des vélos peuvent être loués, mais le relief vallonné rebute les moins sportifs. La marche reste le meilleur moyen de saisir l'ambiance décontractée qui règne sur Putuoshan.

Tarifs et infos pratiques

Droit d'entrée sur l'île :

• 140 RMB du 1er décembre au 31 janvier
• 160 RMB du 1er février au 30 novembre
• 200 RMB pendant les vacances chinoises

Sites payants à l'intérieur de l'île :

• Temple Puji : 5 RMB
• Temple Fayu : 5 RMB
• Temple Huiji : 5 RMB
• Téléphérique du mont Foding : 70 RMB aller-retour, 40 RMB aller simple

Prévoyez du liquide : tous les guichets n'acceptent pas les paiements mobiles étrangers.

Où dormir à Putuoshan ?

Dormir sur l'île permet d'assister aux cérémonies matinales et de profiter du calme une fois les excursionnistes repartis vers le continent.

• Petits budgets (15–30 €) : guesthouses familiales et auberges proches du port. Confort simple, accueil chaleureux, idéal pour une nuit.
• Milieu de gamme (60–120 €) : boutique-hôtels au cœur du village de Puji ou face à la baie des Cent Pas. Bon compromis entre charme et accès aux sites.
• Haut de gamme (150 € et +) : resorts en bord de plage ou lodges contemporains avec spa, parfaits pour prolonger la retraite.

Réservez à l'avance lors des week-ends et fêtes bouddhiques : l'île attire alors des milliers de pèlerins.

Conseils de notre expert local

Notre expert local de l'agence partage ses recommandations pour vivre Putuoshan autrement :

• Levez-vous avant l'aube pour assister à la cérémonie de 4h30 au temple Puji : c'est le moment où l'île prend tout son sens.
• Privilégiez la montée à pied vers le temple Huiji : le sentier traverse une forêt de camphriers et reste désert même en haute saison.
• Apportez un foulard ou une étole : tenue couvrante recommandée dans les sanctuaires.
• Goûtez la cuisine végétarienne servie dans les réfectoires des temples : authentique, bon marché, et très codifiée.
• Restez au moins une nuit : la majorité des visiteurs repartent en fin d'après-midi, laissant l'île à ceux qui dorment sur place.

Putuoshan, pour qui ?

• Voyageurs spirituels et curieux du bouddhisme : l'un des hauts lieux du pèlerinage chinois.
• Amateurs de randonnée douce : sentiers forestiers, points de vue sur l'archipel, ambiance contemplative.
• Voyageurs en escapade depuis Shanghai : deux jours suffisent pour une parenthèse de calme.
• Photographes : statue de Guanyin, brumes matinales, toitures de temples, baies sauvages.

L'île convient moins aux familles avec très jeunes enfants (relief, marches) ou aux voyageurs cherchant vie nocturne et animation.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Prolongez votre voyage dans la région :

• Shanghai – la métropole moderne, point de départ idéal vers Putuoshan
• Ningbo – ville portuaire historique du Zhejiang
• Zhejiang – la province qui mêle traditions, jardins et paysages côtiers