Posée sur la côte est du Guangdong, à la frontière du Fujian, Shantou cultive une identité à part. Ancien port d'émigration de la diaspora Teochew, ville préfecture devenue Zone Économique Spéciale dans les années 1980, elle a gardé un cœur ancien aux ruelles colorées, des plages tranquilles et une cuisine considérée comme l'une des plus raffinées de Chine. Loin de l'agitation de Guangzhou ou Shenzhen, c'est une étape discrète pour qui veut comprendre le monde chinois côtier autrement.

Shantou en bref

Pourquoi visiter Shantou ?

Shantou n'a pas la notoriété de ses voisines Shenzhen, Zhuhai ou Xiamen, et c'est précisément ce qui en fait l'intérêt. La ville reste à l'écart des grands flux touristiques, ce qui permet de flâner sans foule dans une vieille ville aux façades coloniales décrépies, de manger Teochew dans des gargotes de quartier et d'observer un quotidien chinois côtier resté authentique.

C'est aussi le berceau de la culture Chaoshan, à l'origine d'une grande partie de la diaspora chinoise installée en Asie du Sud-Est. Cette dimension imprègne tout : la langue locale, la gastronomie, les temples, l'architecture des shophouses du vieux port.

Histoire

Shantou était à l'origine un simple village de pêcheurs. Elle devint une ville de garnison sous les Qing, où les troupes impériales s'installèrent en 1717. Dès le XVIIᵉ siècle, les navires marchands y faisaient escale et le port prit de l'importance sous le nom de Swatow.

Après le traité de Tianjin qui mit fin à la seconde guerre de l'Opium, le port fut ouvert au négoce étranger en 1860. Les Britanniques s'installèrent les premiers et Shantou développa une économie tournée vers l'exportation. La ville devint alors l'un des principaux ports d'émigration des Chinois d'outre-mer, en particulier vers la Thaïlande, la Malaisie et Singapour.

Dans les années 1980, Shantou fut désignée Zone Économique Spéciale, mais ne connut pas l'essor fulgurant de ses voisines Shenzhen, Zhuhai et Xiamen. Cette croissance plus modérée a paradoxalement permis à la vieille ville de préserver une partie de son patrimoine.

Que faire à Shantou ?

Explorer la vieille ville et le vieux port

Le cœur historique de Shantou se déploie autour des rues Shengping Lu et Zhiping Lu. Vous y trouverez de petits marchés, dont un marché aux poissons animé tôt le matin, et des temples anciens. Le temple de Laomagong, datant de la dynastie Qing, illustre bien la tradition architecturale Teochew avec ses toits sculptés et ses dragons en céramique.

Quelques édifices coloniaux subsistent, témoins de l'époque où Shantou était un port de négoce international. Beaucoup sont en mauvais état et risquent de disparaître au profit d'immeubles modernes : raison de plus pour s'y rendre maintenant.

Marcher sur la promenade de Hublin Lu

La promenade de Hublin Lu, en bord de mer, vaut le détour, surtout au lever du jour. Vous y croiserez les habitants en pleine séance de tai-chi ou de gymnastique sur fond de musiques traditionnelles, scène quotidienne typique des villes côtières du sud de la Chine.

Profiter du parc Zhongshan

Quand la chaleur devient étouffante, le parc Zhongshan offre la fraîcheur de ses arbres et de ses petits lacs. Avec un peu de chance, vous assisterez à une représentation d'opéra traditionnel chinois en plein air et observerez les anciens absorbés par leurs parties de cartes ou de mah-jong.

Visiter le parc du Fort de pierre

Le parc du Fort de pierre, ancienne forteresse au bord de l'eau, offre une vue dégagée sur la côte et les quais. C'est un bon endroit pour comprendre la position stratégique qu'occupait Shantou à l'époque impériale.

Faire un saut sur l'île de Mayu

Reliée à la ville par un pont suspendu, l'île de Mayu se rejoint facilement en taxi. Plages discrètes, temples et points de vue sur la baie : une demi-journée suffit pour en profiter.

S'imprégner de la culture Teochew

La culture Teochew (Chaoshan) est l'âme de Shantou. Elle se manifeste dans la langue (le teochew, distinct du mandarin et du cantonais), dans l'opéra Chaoju, dans les cérémonies du thé Gongfu — petites tasses, infusions répétées d'oolong Phoenix Dancong — et dans une cuisine raffinée que les gourmets considèrent comme la plus subtile de Chine du Sud. Spécialités à goûter : le bœuf en hot-pot Chaoshan, les boulettes de poisson, les nouilles de riz sautées kway teow, l'oie braisée à la sauce soja, les desserts à base de patate douce.

Comment se rendre à Shantou ?

En avion

L'aéroport international de Jieyang Chaoshan, ouvert en 2011, dessert Shantou. Liaisons régulières avec Pékin, Shanghai, Hong Kong, Guangzhou, Hangzhou, Xi'an, Wuhan et Changsha. Quelques vols internationaux relient également Bangkok et Singapour, héritage logique des liens avec la diaspora.

En train

La ligne Guangzhou–Shantou relie les deux villes en environ 10 heures en train classique. Des liaisons à grande vitesse via Chaoshan Station réduisent considérablement le trajet depuis Shenzhen ou Xiamen.

En bus

La gare routière de Shantou est desservie quotidiennement par des bus au départ de Fuzhou, Hong Kong, Shenzhen, Zhuhai, Guangzhou, Xiamen et Quanzhou.

En bateau

Des liaisons existent entre Shantou, Hong Kong et Guangzhou. Les trajets sont longs et le confort limité : à réserver aux voyageurs amateurs d'expérience plus que de rapidité.

Se déplacer sur place

Shantou dispose de 11 lignes de bus et de quelques minibus, à un tarif compris entre 1 et 2 RMB. Le moto-taxi reste très répandu, à environ 5 RMB la course. Les taxis classiques sont disponibles à chaque coin de rue et sont pratiques pour rejoindre l'île de Mayu via le pont suspendu. Pour la vieille ville, la marche reste la meilleure option.

Où dormir à Shantou ?

L'offre d'hébergement à Shantou reste centrée sur les hôtels chinois locaux, avec peu d'établissements internationaux. À adapter selon votre budget et votre style de voyage.

• Petit budget (15–30 € la nuit) : guesthouses et hôtels familiaux dans la vieille ville ou près du front de mer. Confort simple, accueil chaleureux, parfait pour explorer à pied.
• Milieu de gamme (60–120 €) : hôtels d'affaires modernes dans le centre, avec piscine et services. Bon compromis confort/prix, idéal pour 2–3 nuits.
• Haut de gamme (150 € et plus) : quelques resorts en bord de mer côté plages, vue sur le Pacifique et restaurants gastronomiques mettant en avant la cuisine Teochew.

Pour une expérience plus authentique, privilégiez un hébergement dans les ruelles anciennes de Shengping Lu : vous serez à pied de tout ce qui compte.

Climat et meilleure période

Shantou bénéficie d'un climat subtropical maritime influencé par la mousson, avec une température moyenne de 21,3 °C sur l'année. Les hivers sont courts et doux, les étés longs, chauds et humides. Le printemps est couvert et pluvieux ; l'automne est sec et très agréable.

• Printemps (mars–mai) : doux mais pluvieux, brumes côtières fréquentes.
• Été (juin–août) : chaud et humide, risque de typhons en juillet-août.
• Automne (septembre–novembre) : meilleure saison, ciel clair, températures de 22 à 28 °C.
• Hiver (décembre–février) : doux, autour de 15 °C, idéal pour marcher.

La meilleure période pour visiter Shantou court de fin septembre à avril.

Conseils insider

• Apprenez quelques mots de teochew : un simple jia ba boi? (« avez-vous mangé ? ») fait sourire les anciens, qui parlent peu mandarin dans la vieille ville.
• Mangez tôt et local : les meilleures gargotes Teochew servent au déjeuner et ferment tôt. Repérez les niu rou huo guo (hot-pot de bœuf) bondés vers 12h, c'est bon signe.
• Cérémonie du thé Gongfu : acceptez quand on vous propose une tasse, même au coin d'une rue. C'est un rituel social important dans la culture Chaoshan.
• Curiosité réciproque : le tourisme étant peu développé, les locaux peuvent vous dévisager ou vouloir une photo. Restez détendu, l'accueil est sincère.
• Évitez juillet-août : chaleur étouffante et risque de typhons qui peuvent immobiliser la ville plusieurs jours.

Conseils issus des retours de notre expert local de l'agence Sawa Discovery.

Pour qui ?

• Voyageurs en quête d'authentique : pour ceux qui ont déjà vu Pékin, Shanghai, Xi'an et veulent explorer une Chine côtière hors radar.
• Gourmets : la cuisine Teochew est l'une des plus fines de Chine, à découvrir sur place dans son contexte.
• Passionnés d'histoire : ports d'émigration, architecture coloniale, temples Qing, traité de Tianjin — Shantou raconte un siècle de mondialisation chinoise.
• Voyageurs en transit : étape pertinente entre Xiamen et Guangzhou, pour casser le rythme.

À éviter si vous cherchez une grande offre touristique balisée, des musées d'envergure ou une scène nocturne développée.

À découvrir aussi

Shantou s'inscrit naturellement dans un itinéraire plus large à travers le sud de la Chine. Pour préparer votre voyage et combiner la ville avec d'autres étapes, consultez notre guide voyage Chine et le guide du Guangdong.