Xiamen en bref

Posée face à la mer de Chine méridionale, Xiamen — que les marchands occidentaux appelaient autrefois Amoy — figure parmi les villes les plus agréables du pays. Cette ancienne concession étrangère du Fujian conjugue front de mer paisible, bâtiments coloniaux préservés et accès direct aux célèbres maisons rondes Hakka. Une étape de respiration entre deux métropoles chinoises.

Un port marchand devenu refuge impérial

La ville de Xiamen fut fondée au début de la dynastie Ming. Les Ming édifièrent les remparts et firent du site un grand port maritime ainsi qu'un centre marchand important du sud-est chinois.

Lors de l'invasion mandchoue, les dirigeants Ming en firent leur camp de base. Xiamen et l'île voisine de Jinmen devinrent ainsi le siège de l'armée impériale qui, sous le commandement du général pirate Koxinga, proclamait haut et fort qu'il fallait « résister aux Qing et restaurer les Ming ».

Par la suite, Portugais, Britanniques, Français et Hollandais tentèrent en vain de transformer Xiamen en port de commerce. Le port resta fermé jusqu'à la guerre de l'Opium.

En août 1841, une force navale britannique força l'entrée du port et plaça Xiamen sous occupation britannique. La ville fut l'une des premières concessions du pays. L'île Gulang Yu, rattachée à Xiamen, servit alors d'enclave étrangère où s'installèrent consulats, missions et villas coloniales.

En 1938, les Japonais prirent possession de la ville, qui ne fut libérée qu'en 1945. En 2006, Xiamen a été désignée deuxième ville la plus agréable à vivre de Chine, un classement qui a accéléré son ouverture au tourisme.

Xiamen aujourd'hui : quartiers et atmosphères

Xiamen se compose de l'île principale, reliée au continent par une digue, et de la petite île de Gulang Yu. La beauté des zones côtières attire un public croissant de voyageurs chinois et étrangers, sans pour autant que la ville ne perde son rythme tranquille.

L'ancienne ville en bord de mer

Le quartier le plus intéressant se trouve à l'ouest, en bord de mer. Il a su préserver le charme de ses bâtiments coloniaux, et ses petites ruelles bien entretenues lui confèrent une atmosphère joviale. Cafés, échoppes de thé Tieguanyin et boutiques d'artisanat se succèdent le long des trottoirs ombragés.

Gulangyu, l'ancienne concession

Quelques minutes de ferry suffisent pour gagner Gulangyu, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017. L'île est interdite aux voitures : on y déambule entre villas Art déco, jardins de bougainvilliers et points de vue sur la mer. La plupart des voyageurs viennent à Xiamen pour cette traversée.

Temples et campus historiques

Quelques temples subsistent parmi les édifices européens, dont le temple Nanputuo, adossé à la montagne Wulao. Juste à côté, l'Université de Xiamen, fondée en 1921, est considérée comme l'un des plus beaux campus de Chine. Ses pavillons mêlent architecture traditionnelle et toits chinois en tuile verte.

Le pays Hakka aux portes de la ville

Beaucoup de voyageurs séjournent à Xiamen pour rayonner vers les célèbres maisons Hakka, les Tulou, à quelques heures de route seulement. Ces forteresses circulaires en terre, classées au patrimoine mondial, justifient à elles seules un détour dans le Fujian.

Quand partir à Xiamen ?

Le climat de Xiamen est subtropical, doux toute l'année, avec une moyenne de 21°C. Chaque saison offre cependant une expérience différente.

Au fil des saisons

• Printemps (mars-avril) : températures clémentes (15-22°C), floraisons sur Gulangyu, peu de touristes. Période idéale pour la photo et la marche.
• Été (mai-août) : chaleur humide, précipitations fréquentes et risque de typhons. Le temps peut basculer en quelques heures, prévoyez des vêtements de pluie même par grand soleil.
• Automne (septembre-novembre) : la plus belle fenêtre. Air sec, mer encore tiède, lumière douce sur les façades coloniales.
• Hiver (décembre-février) : doux (10-15°C), parfois venteux. Très peu de visiteurs, ambiance presque méditerranéenne.

Période recommandée : d'octobre à avril, en évitant la Golden Week chinoise début octobre, où Gulangyu sature.

Accès et transports

Bien desservie par air, rail et route, Xiamen se rejoint facilement depuis le reste de la Chine ainsi que depuis plusieurs grandes villes d'Asie du Sud-Est.

En avion

L'aéroport international de Xiamen Gaoqi figure parmi les plus fréquentés du pays. Il est desservi par des vols internationaux depuis Hong Kong, Kuala Lumpur, Manille, Singapour et Penang en Malaisie, ainsi que par des liaisons depuis l'Europe et les Amériques. Côté national, des vols relient Wuyi Shan, Fuzhou, Pékin, Shanghai, Guangzhou, Nanjing, Guilin, Chengdu et Harbin. Le visa de transit 72h sans démarche préalable s'applique aux voyageurs de 51 pays, dont la France, à condition d'arriver et de repartir par cet aéroport.

En train

Xiamen possède plusieurs gares connectées à la majorité des villes chinoises. La gare ferroviaire de Xiamen relie Pékin, Shanghai, Guangzhou, Xi'an, Nankin, Chongqing et Kunming. En haute saison, des trains supplémentaires partent vers le mont Wuyi.

La gare ferroviaire du Nord, plus excentrée, est l'une des principales gares de la région. Elle accueille des trains à grande vitesse vers Fuzhou, Shanghai, Pékin, Nankin, Hangzhou, Chongqing, Changsha, Wuhan, Ningbo, Longyan et plusieurs villes du Nord.

En bus

Le bus longue distance reste une option pratique. De nombreuses lignes arrivent depuis les villes du Fujian, mais aussi depuis Guangzhou, Shenzhen, Hong Kong, Guilin, Nanning, Suzhou, Shanghai, Changsha, Wuhan et Ningbo.

Se déplacer sur place

La ville dispose d'un réseau dense de bus locaux et de bus touristiques. Les taxis et VTC sont abordables, et la ligne de métro en surface dessert la rive est. Sur Gulangyu, tout se fait à pied : prévoyez des chaussures confortables.

Que voir et que faire à Xiamen

Pour organiser quelques jours sur place, voici les expériences à ne pas manquer :

• Visiter le temple Nanputuo puis grimper au sommet de la montagne Wulao pour un panorama complet sur la ville.
• Prendre le ferry jusqu'à l'île de Gulangyu pour parcourir les édifices coloniaux et profiter des plages bordant l'île.
• Observer l'île de Jinmen depuis la forteresse Hulishan, ancienne batterie côtière.
• Pousser jusqu'aux Tulou du Fujian, ces maisons circulaires Hakka classées à l'UNESCO et caractéristiques de la province.
• Flâner sur le campus de l'Université de Xiamen, considéré comme l'un des plus beaux du pays.

Où dormir à Xiamen

L'offre d'hébergement est dense, des guesthouses familiales aux établissements design. Trois grandes typologies se détachent.

• Guesthouses (15-30 €/nuit) : concentrées sur Gulangyu et autour de l'université. Atmosphère familiale, petits-déjeuners maison, idéales pour les voyageurs au long cours.
• Boutique-hôtels (60-120 €/nuit) : nombreux dans d'anciennes villas coloniales restaurées de Gulangyu et du quartier de Zhongshan Lu. Décor patrimonial, patios, vue mer pour certains.
• Hôtels haut de gamme (150 €/nuit et plus) : grandes enseignes internationales sur le front de mer, spas, piscines à débordement et restaurants gastronomiques.

Sur Gulangyu, dormir une nuit au moins permet de profiter de l'île une fois les excursionnistes partis. Réservez à l'avance en haute saison : l'hébergement y est limité.

Conseils insider

• Prendre le premier ferry pour Gulangyu (avant 9h) permet d'éviter la marée touristique du milieu de journée. Les billets se réservent en ligne, pas au guichet.
• Goûter le sha cha mian, soupe de nouilles à la sauce d'arachide et fruits de mer, spécialité 100% locale qu'on déguste dans les petites cantines de la vieille ville.
• Vélo électrique loué à la journée autour du lac Yundang : c'est la meilleure façon de saisir le rythme de Xiamen, à mi-chemin entre ville chinoise et station balnéaire.
• Prévoir une journée entière pour les Tulou. Beaucoup les font en aller-retour express, mais une nuit sur place dans une auberge Hakka rend l'expérience nettement plus juste.
• Apporter une carte SIM chinoise ou un eSIM dès l'aéroport : les paiements se font quasi exclusivement via WeChat Pay ou Alipay.

Conseils compilés par notre expert local de l'agence Sawa Discovery, à partir de retours voyageurs récents.

Xiamen, c'est pour qui ?

• Voyageurs au long cours en Chine qui cherchent une étape calme entre Shanghai et Hong Kong.
• Amateurs d'architecture et d'histoire coloniale, attirés par Gulangyu et ses villas patrimoniales.
• Familles : front de mer, plages, ferry, parcs et campus offrent un terrain de jeu varié et sûr.
• Voyageurs en transit qui veulent profiter du visa 72h sans démarche préalable.
• Photographes et passionnés de patrimoine UNESCO, avec Gulangyu et les Tulou Hakka à portée.

En revanche, qui cherche le grand frisson urbain de Shanghai ou les paysages spectaculaires du Yunnan trouvera Xiamen un peu trop sage.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Xiamen s'inscrit naturellement dans un itinéraire plus large dans la province du Fujian ou dans un grand voyage en Chine. Pour aller plus loin, prolongez vers les attractions phares de la région : temple Nanputuo, île de Gulangyu, forteresse Hulishan, Tulou de Fujian et Université de Xiamen. Le mont Wuyi, plus au nord du Fujian, complète à merveille un séjour orienté nature et patrimoine.