La vieille ville de Ciqikou occupe un promontoire au-dessus de la rivière Jialing, dans le quartier nord-est de Shapingba, à environ 14 à 17 km du monument de la Libération de Chongqing. Ce bourg fortifié, ancien port marchand actif sous les Ming et les Qing, conserve un tissu de ruelles pavées, de boutiques en bois et de maisons à toiture noire qui contraste fortement avec les gratte-ciel de la mégalopole moderne.

Pourquoi visiter Ciqikou

Ciqikou offre l'un des rares ensembles urbains anciens préservés de Chongqing. La majorité des bâtiments date de la dynastie Qing (1644-1911), avec quelques ajouts de la période républicaine (1912-1949). On y vient pour trois raisons principales :

• parcourir un bourg marchand traditionnel encore habité, avec ses échoppes d'artisanat et ses salons de thé ;
• goûter aux spécialités locales du vieux Sichuan, dans une atmosphère populaire ;
• compléter une étape urbaine à Chongqing par un site historique accessible en métro, en quelques arrêts depuis le centre.

Comptez 2 à 3 heures de visite pour faire le tour des principales ruelles, plus longtemps si vous incluez le temple, le jardin et une pause restaurant.

Histoire du bourg

La ville est bâtie au pied de la montagne Baiyan, sous le règne de l'empereur Zhenzong de la dynastie Song (960-1279). Elle porte alors le nom de Baiyanchang, « champ de roche blanche », en référence aux affleurements calcaires du site.

Une légende locale rattache le lieu à l'empereur Ming Zhu Yunwen (dynastie Ming, 1368-1644). Détrôné par son oncle Zhu Di, il se serait réfugié au temple Baolun pour y devenir moine. De cet épisode viendrait le surnom de « temple de Longyin » – temple où se cache un dragon –, qui donna ensuite à la ville le nom de bourg de Longying. Cette tradition orale n'est pas confirmée par les sources historiques, mais elle reste très présente dans la mémoire locale.

Sur la rive de la rivière Jialing, le bourg devient un port commercial important : les cargos venus des provinces voisines accostent à ses quais et le commerce fluvial enrichit la ville. Sous la dynastie Qing, le site se spécialise dans la production de céramiques, la « poterie du Sichuan », et prend le nom définitif de Ciqikou, « contrée de porcelaines ».

Que voir à Ciqikou

La rue principale et les ruelles

La rue principale concentre l'animation : boutiques d'artisanat, vendeurs de thé, échoppes de bonbons tirés à la main, étals de poterie. Les bâtiments en bois aux toitures de tuiles noires, ornées de décorations rouges et jaunes, illustrent l'architecture traditionnelle de la région. Les portes et fenêtres sont travaillées de sculptures en relief. En s'écartant de l'axe central, on rejoint des venelles plus calmes où subsistent des maisons d'habitation.

Le Siheyuan d'entrée

À l'entrée de la rue principale se dresse un siheyuan – maison à cour carrée – construit par Zhon Yunting pour impressionner l'impératrice douairière Cixi. L'édifice combine des éléments d'architecture du nord et du sud de la Chine et sert aujourd'hui de point de repère.

Le jardin de Hanlinyuan

Le jardin de Hanlinyuan, autrefois surnommé la « Mecque intellectuelle » de Ciqikou pour les lettrés qui s'y retrouvaient, abrite encore le salon de thé de Hanlin. C'est un endroit propice à une pause à l'écart de l'agitation commerçante.

Le temple Baolun

Édifié au sommet de la colline qui domine la ville, le temple Baolun est le principal monument bouddhiste du site. Sa fondation est ancienne ; les sources locales en font remonter l'origine à plus d'un millénaire. On y entend les cloches et tambours qui rythment les offices monastiques.

Spécialités culinaires

Ciqikou est réputée pour quelques spécialités à goûter sur place :

• les arachides grillées et épicées ;
• le canard cuit à l'étuvée, plat emblématique des restaurants du bourg ;
• les « Trois trésors du vieux bourg » (douceurs et en-cas traditionnels).

Informations pratiques

• Accès libre au bourg ; certaines visites de monuments (temple, jardin) peuvent être payantes pour un tarif modéré.
• Horaires : la rue est accessible toute la journée et en début de soirée. La majorité des boutiques ferme entre 19 h et 20 h.
• Le site est très fréquenté les week-ends et lors des fêtes nationales chinoises ; privilégiez la matinée en semaine pour une visite plus tranquille.

Comment s'y rendre

• Métro : ligne 1, station Ciqikou, puis environ 10 minutes de marche jusqu'à l'entrée du bourg.
• Bus : lignes 202, 220, 237, 467, 503, 808 et 843, arrêt principal de Ciqikou.
• Taxi / VTC : compter une vingtaine de minutes depuis le centre de Chongqing, hors heures de pointe.

À voir dans les environs

Ciqikou s'intègre dans un séjour plus large à Chongqing et en Chine de l'intérieur. Pour prolonger la découverte, vous pouvez croiser ce bourg avec d'autres sites patrimoniaux du pays :

• la Grande pagode de l'Oie sauvage à Xi'an, autre haut lieu du bouddhisme chinois ;
• les grottes aux Mille Bouddhas de Bezeklik au Xinjiang, pour l'art rupestre bouddhique ;
• la grotte de Longgong, dans la province voisine du Guizhou.

Questions fréquentes

Inclure Ciqikou dans un voyage en Chine

Étape urbaine accessible et chargée d'histoire, Ciqikou s'intègre naturellement dans un circuit combinant Chongqing, le Sichuan et la croisière du Yangtsé. Pour construire un itinéraire sur mesure intégrant ce site et d'autres lieux emblématiques, consultez nos suggestions de voyages en Chine.