Au cœur du Ningxia, à une heure de Yinchuan, Wuzhong déploie ses plaines fertiles et ses oasis le long du fleuve Jaune. Cette ville de 2 millions d'habitants, peuplée majoritairement par l'ethnie Hui, mêle architecture islamique, cuisine sino-musulmane et paysages désertiques. Loin des circuits classiques, elle offre un visage rare de la Chine : celui d'une terre musulmane historique au carrefour des routes commerciales vers la Mongolie.

Wuzhong en bref

Pourquoi visiter Wuzhong ?

Wuzhong intéresse les voyageurs curieux de la culture Hui, cette minorité musulmane chinoise dont la ville est considérée comme l'un des berceaux. L'appel à la prière du matin résonne sur les toits, les restaurants halal alignent leurs enseignes en arabe et en mandarin, et la cuisine fusionne saveurs chinoises et musulmanes. La ville est aujourd'hui le pôle industriel de la fabrication de produits halal en Chine.

Au-delà de cette identité culturelle, Wuzhong donne accès à des sites majeurs du Ningxia : les 108 pagodes bouddhiques surplombant le fleuve Jaune, la mosquée Tongxin classée parmi les plus anciennes du pays, et les portes du désert de Tengger à Shapotou. C'est aussi un point d'entrée pour explorer la Grande Muraille version Ningxia, moins fréquentée que celle de Pékin.

Une histoire mouvementée sur la route de la soie

Des ossements vieux de trente mille ans ont été retrouvés dans la région, attestant d'une présence humaine très ancienne. Sous la dynastie Qin, la cour impériale lance un grand projet d'irrigation depuis le fleuve Jaune, transformant ces terres arides en oasis cultivable. Wuzhong devient alors un relais agricole et un passage commercial entre la Chine de l'Est, la Mongolie intérieure (Baotou, Hohhot) et Pékin.

Au XIXᵉ siècle, la ville devient la citadelle de la Jahriyya, un ordre soufi influent. Sous le nom de Jinjipu, elle sert de quartier général aux rebelles musulmans pendant la grande révolte de 1862-1877. Après la reddition, la ville est livrée au général Zuo Zongtang et de nombreux combattants sont massacrés. Cet épisode tragique marque encore la mémoire locale et explique en partie la forte identité Hui de la région.

Que faire à Wuzhong ?

Les 108 pagodes des lamas

Site incontournable, les 108 pagodes des lamas se dressent sur la rive ouest des gorges de Qingtong, face au fleuve Jaune. Construites sous la dynastie des Xia occidentaux pour honorer le bouddhisme, le confucianisme et le taoïsme, elles dessinent un immense triangle composé de 12 rangées aux nombres impairs (1, 3, 5, 7…). L'ensemble en briques s'étale sur 4 000 m², avec des tailles et hauteurs variées qui créent une perspective saisissante depuis la rivière.

Comptez deux à trois heures sur place. La lumière de fin d'après-midi met en valeur les pagodes blanches contre le bleu du fleuve.

La mosquée Tongxin

Dans la banlieue ouest du comté de Tongxin, à environ 100 km au sud de Wuzhong, se trouve l'une des plus anciennes et plus grandes mosquées Hui du Ningxia. Érigée sous la dynastie Ming et restaurée sous les Qing, elle illustre un mariage architectural rare : charpente en bois de style chinois et structure en briques d'inspiration arabe. La mosquée reste un lieu de culte actif, particulièrement animé lors des fêtes islamiques.

Le désert de Shapotou et le fleuve Jaune

À une heure et demie de route, le parc du désert de Shapotou marque la rencontre du désert de Tengger et du fleuve Jaune. On y descend les dunes en luge, on traverse le fleuve en radeau de peaux de mouton, on chevauche un chameau ou on dort sous yourte. Pour beaucoup de voyageurs, c'est le clou d'un séjour dans le Ningxia.

Les gorges de Heishan à Zhongwei

Toujours dans la région, les gorges de Heishan près de Zhongwei offrent une randonnée dans des falaises ocre creusées par le fleuve. Moins fréquenté que Shapotou, le site séduit les amateurs de paysages bruts.

Goûter à la cuisine sino-musulmane

La cuisine de Wuzhong mélange traditions chinoises et codes halal. Les saveurs jouent sur le salé, l'aigre et le piquant, relevés d'herbes aromatiques. Spécialités à tester : le bœuf au réglisse, le mouton frit, les nouilles tirées à la main (lamian) et le thé aux huit trésors servi dans des bols à couvercle. Tous les restaurants de la ville sont halal.

Quand partir à Wuzhong ?

Wuzhong jouit d'un climat continental semi-aride avec quatre saisons bien marquées. La région est l'une des plus ensoleillées de Chine, mais l'amplitude thermique entre jour et nuit reste forte toute l'année.

• Printemps (avril-juin) : 15-25 °C en journée, idéal pour les visites. Possibles tempêtes de sable en avril.
• Été (juillet-août) : 25-30 °C, chaud mais supportable. Nuits fraîches. Saison verte pour les oasis.
• Automne (septembre-octobre) : la meilleure période, ciel pur, 15-22 °C, lumière dorée sur le fleuve Jaune.
• Hiver (novembre-mars) : froid sec, températures négatives la nuit, peu de touristes. Les pagodes sous la neige offrent un spectacle rare.

Comment se rendre à Wuzhong ?

Wuzhong se trouve à 60 km au sud de Yinchuan, capitale du Ningxia, qui dispose d'un aéroport international (vols depuis Pékin, Shanghai, Xi'an, Chengdu).

En train

La gare de Wuzhong se situe en réalité à Qingtongxia, à 25 km du centre. Elle est reliée par train à Yinchuan (45 min), Pékin, Shanghai, Xi'an, Chengdu, Pingliang, Hohhot, Xining et Jiayuguan. La gare de Yuquan dessert également la ville. Le train à grande vitesse depuis Yinchuan est l'option la plus confortable.

En bus

Quatre autoroutes desservent Wuzhong, ce qui en fait un nœud routier régional. Depuis la gare routière de Yinchuan (Donghuan Bei Lu), des bus partent toutes les 30 minutes pour Wuzhong (1h, environ 20 yuans). La gare routière de Wuzhong se trouve à Litong Bei Jie.

Se déplacer sur place

Le réseau de bus publics dessert les principaux sites historiques de la ville. Pour rejoindre les 108 pagodes ou la mosquée Tongxin, le taxi ou le VTC (Didi) restent les options les plus pratiques. Certains visiteurs louent une moto pour rayonner dans la campagne environnante.

Où dormir à Wuzhong ?

L'offre hôtelière de Wuzhong reste modeste : la plupart des voyageurs internationaux choisissent de loger à Yinchuan et viennent visiter en excursion. Si vous souhaitez dormir sur place, voici les typologies disponibles :

• Guesthouses locales (15-30 €) : adresses familiales tenues par des familles Hui, souvent situées près du centre. Confort simple, mais immersion garantie. Petit-déjeuner halal compris.
• Hôtels milieu de gamme (60-120 €) : chaînes chinoises type Jinjiang ou Hanting autour de la gare et du centre administratif. Chambres modernes, wifi, restaurant halal au rez-de-chaussée.
• Hôtels supérieurs (150 €+) : quelques 4 étoiles dans la zone d'affaires, avec spa et restauration. Réservés à une clientèle d'affaires plutôt que touristique.

Conseils de notre expert local

Notre expert local de l'agence partage ses recommandations pour profiter pleinement de Wuzhong :

• Combinez avec Yinchuan et Shapotou sur 3 à 4 jours pour avoir une vision complète du Ningxia. Wuzhong seule ne mérite qu'une journée.
• Visitez les 108 pagodes en fin de journée : la lumière rase souligne les volumes et les bus de groupes sont déjà repartis.
• Respectez les codes locaux dans la mosquée Tongxin : épaules et genoux couverts, chaussures retirées, pas de photo pendant la prière.
• Goûtez le thé aux huit trésors (ba bao cha) dans une maison de thé Hui : c'est un rituel social central de la région.
• Évitez avril : les tempêtes de sable venues du Tengger peuvent gâcher la visibilité plusieurs jours d'affilée.
• Apprenez quelques mots de salutation : un simple "Salam" est très apprécié par la communauté Hui.

Wuzhong, pour qui ?

• Voyageurs culturels intéressés par les minorités chinoises et l'islam en Chine.
• Amateurs d'histoire attirés par les routes commerciales du nord et la rébellion du XIXᵉ siècle.
• Photographes à la recherche de paysages désertiques, de pagodes et d'architecture islamique.
• Voyageurs hors sentiers battus qui veulent compléter un circuit Pékin-Xi'an avec une étape inattendue.

Wuzhong conviendra moins aux voyageurs pressés ou en quête de monuments spectaculaires : la ville se découvre lentement, dans son atmosphère et sa cuisine plus que dans une checklist de sites.

À découvrir aussi

• Le Ningxia, région autonome Hui : le guide complet de cette région méconnue.
• Yinchuan : capitale du Ningxia et point de départ idéal pour Wuzhong.

Questions fréquentes sur Wuzhong