Le Musée de la Mongolie intérieure rassemble à Hohhot les collections de référence sur l'histoire, l'archéologie et les cultures de la région autonome. Installé dans un bâtiment contemporain à l'intersection de la rue Xinhua et de la rue Zhongshan, il déploie sur quatre étages des pièces qui couvrent la préhistoire, les empires steppiques et les minorités ethniques du nord de la Chine.

Pourquoi visiter ce musée

Le musée constitue le point d'entrée le plus complet pour comprendre la Mongolie intérieure avant de rejoindre les prairies, les déserts ou les sites mongols plus éloignés. Trois atouts le distinguent :

• Un fonds paléontologique remarquable, dominé par le squelette de Nuoerosaurus changanensis, considéré comme l'un des plus grands sauropodes mis au jour en Asie.
• Des collections sur les peuples de la steppe, des Xiongnu aux dynasties mongoles, jusqu'aux ethnies actuelles Ewenki, Oroqen et Daur.
• Deux trésors nationaux exposés : une couronne en or rattachée à l'époque d'un Chanyu Xiongnu, et une pièce de porcelaine ancienne de 42,7 cm.

Histoire et architecture

Le musée a été créé en 1957, année de l'inauguration officielle qui coïncidait avec l'anniversaire de la création de la région autonome de Mongolie intérieure. Le bâtiment d'origine était couronné d'un cheval au galop tourné vers le nord, en direction de la Mongolie. Après les bouleversements de la Révolution culturelle de 1966, l'orientation du cheval fut modifiée vers le sud, signal politique destiné à rattacher symboliquement la minorité mongole au centre du territoire chinois.

Plusieurs décennies plus tard, un nouveau bâtiment a été construit à environ 5 km à l'est de l'ancien musée, avec une architecture plus volumineuse et résolument contemporaine. Les collections y ont été transférées. L'ancienne bâtisse n'a pas été abandonnée pour autant : depuis 2014, elle accueille des expositions temporaires, comme celle consacrée à la calligraphie cette même année.

Le site actuel s'étend sur plus de 50 000 m². Les terrasses gazonnées qui bordent le bâtiment font écho aux prairies mongoles et offrent une transition visuelle entre la ville et l'imaginaire des steppes.

Que voir dans les collections

Les quatre étages sont organisés par grandes thématiques. Voici les ensembles qui retiennent le plus souvent l'attention.

Paléontologie et fossiles

Les fouilles menées en Mongolie intérieure ont livré de nombreux fossiles de dinosaures et de mammifères du Pléistocène. La pièce maîtresse reste le squelette de Nuoerosaurus changanensis, sauropode du Crétacé inférieur dont la taille en fait l'un des plus grands jamais reconstitués sur le continent asiatique. Des squelettes de mammouths complètent le parcours préhistorique.

Empires de la steppe

La section historique couvre l'époque des Xiongnu, des Türks, des Khitans et des Mongols. La couronne en or attribuée à l'époque d'un Chanyu Xiongnu, classée trésor national, illustre la richesse des aristocraties nomades. Armes, harnachements et objets rituels documentent les modes de vie de ces sociétés.

Arts et porcelaines

Parmi les pièces classées, une porcelaine ancienne de 42,7 cm, également trésor national, témoigne du raffinement des productions céramiques sous les dynasties qui ont contrôlé la région.

Peuples du nord

Le dernier ensemble est consacré aux ethnies Ewenki, Oroqen et Daur, encore présentes dans le nord-est de la Chine. Costumes, outils de chasse et objets domestiques restituent des modes de vie longtemps fondés sur l'élevage du renne, la chasse en forêt boréale ou l'agriculture mixte.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour parcourir les quatre étages sans précipitation.
• Jour de fermeture : le musée ferme habituellement un jour par semaine pour entretien (le lundi, à confirmer sur place).
• Tarifs : l'entrée est gratuite pour les musées publics chinois, sur présentation d'une pièce d'identité. Une réservation en ligne peut être demandée en haute saison.
• Langues : cartels essentiellement en chinois et mongol, parfois en anglais.

Accès

Le nouveau musée se trouve à l'est du centre de Hohhot. Plusieurs options s'offrent aux visiteurs :

• Bus urbain : plusieurs lignes desservent l'arrêt Xinhua Dajie, notamment les lignes 3, 5, 13, 21, 22, 24, 34 et 303.
• Taxi ou VTC : solution la plus directe depuis la gare ou les hôtels du centre, course courte et peu coûteuse.
• À pied depuis les quartiers centraux : possible, mais comptez un trajet appuyé selon votre point de départ.

À voir aux alentours

Hohhot constitue une étape utile pour explorer la Mongolie intérieure. Plusieurs sites complètent bien cette visite :

• Le Géoparc de Hexigten, plus au nord-est, pour les paysages volcaniques et lacustres de la steppe.
• La Grande Muraille à Juyongguan, accessible depuis Pékin, pour prolonger le récit des frontières nord de la Chine.
• Les Grottes aux mille bouddhas de Bezeklik, plus à l'ouest, qui documentent les routes bouddhiques de l'Asie centrale.

Questions fréquentes

Prolonger l'expérience

Le musée trouve tout son sens en ouverture d'un itinéraire plus large à travers les steppes, les déserts et les sites bouddhiques du nord du pays. Pour construire un voyage sur mesure, consultez nos suggestions de voyage en Chine.