Le Musée de la Forêt de stèles, aussi appelé musée de Beilin, conserve la plus grande collection de stèles gravées de Chine. Installé dans un ancien temple confucéen au cœur de Xian, il rassemble plus de 2 300 pièces qui retracent près de deux millénaires d'histoire calligraphique, littéraire et religieuse, depuis la dynastie Han jusqu'à la fin de l'empire en 1911.

Pourquoi visiter le musée de Beilin

Ce site intéresse plusieurs profils de voyageurs :

• Amateurs de calligraphie : les stèles réunissent des œuvres signées par les grands maîtres des dynasties Tang, Song et Ming, formant une référence pour l'écriture chinoise classique.
• Passionnés d'histoire : les inscriptions couvrent les textes confucéens fondateurs, des édits impériaux, des poèmes et des récits qui constituent une véritable bibliothèque de pierre.
• Visiteurs en quête de calme : contrairement à l'armée enterrée ou aux remparts, le musée reste relativement peu fréquenté et permet une visite posée.

Comptez environ 3 heures pour parcourir les sept halls sans précipitation.

Histoire du musée

Le bâtiment originel est le temple Wenmiao, dédié à Confucius et construit sous la dynastie des Song (960-1279). Il n'abritait au départ que deux stèles de référence. En 1078, l'espace fut réaménagé pour accueillir plus d'une centaine de « livres de pierre » que les autorités souhaitaient préserver des destructions.

Au fil des siècles, la collection s'est enrichie de stèles provenant de toute la province du Shaanxi. L'ensemble couvre l'histoire chinoise de la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) jusqu'à la chute de l'empire en 1911. Le site officiel du musée a été établi sur cette base en 1944, faisant de Beilin l'un des plus anciens musées épigraphiques au monde.

Que voir dans les sept halls

Le musée s'étend sur 31 000 m² et s'organise en sept salles d'exposition, chacune consacrée à une période ou à un thème.

Hall principal : les classiques confucéens

Quatorze stèles portent les douze textes classiques du canon confucéen, parmi lesquels les Analectes. Ces gravures servaient de modèles officiels aux lettrés qui préparaient les concours impériaux.

Salle 2 : la calligraphie Tang

Cette salle réunit les œuvres des grands calligraphes de la dynastie Tang (618-907), période considérée comme l'âge d'or de l'écriture chinoise.

Salle 3 : autres styles calligraphiques

On y observe des inscriptions de différentes époques, illustrant l'évolution des styles régulier, cursif et semi-cursif.

Salle 4 : sculpture sur pierre

Environ 200 sculptures en pierre couvrent la période allant des Han aux Tang. On y trouve des portraits de Confucius ainsi que des écritures bouddhiques gravées sous les Tang.

Salle 5 : l'histoire des Song

Stèles documentant les événements politiques, économiques et culturels de la dynastie Song.

Salles 6 et 7 : la poésie

Ces deux salles présentent des poèmes gravés, anthologie qui fait dialoguer les vers des grands auteurs avec le geste calligraphique.

Les bâtiments sont reliés par des cours intérieures plantées d'arbres, agréables pour faire une pause entre deux halls.

Informations pratiques

• Durée de visite : prévoir environ 3 heures.
• Ouverture : musée ouvert toute l'année, généralement de 8h à 18h, avec une amplitude légèrement plus large en haute saison. Vérifiez les horaires officiels avant votre venue.
• Tarif : entrée payante à un tarif modéré, légèrement plus bas en hiver.
• Conseil : un audioguide ou un guide francophone est recommandé pour saisir le contenu des inscriptions, peu de cartels étant traduits.

À voir dans les environs

Le musée se trouve dans le quartier sud-est de la vieille ville fortifiée, à proximité immédiate du rempart de Xian et de la rue piétonne Shuyuanmen, connue pour ses boutiques de papeterie traditionnelle, pinceaux et encre. À quelques kilomètres, la Grande pagode de l'Oie sauvage complète logiquement la découverte du patrimoine bouddhique et lettré de l'ancienne capitale Tang. Pour une journée d'excursion plus large autour des grandes étapes culturelles chinoises, on peut envisager un détour vers la Grande Muraille à Juyongguan lors d'un passage par Pékin.

Comment s'y rendre

Le musée se situe à l'intérieur des remparts, dans la rue Shuyuanmen. Plusieurs lignes de bus urbains desservent la station Wen Chang Men, à quelques minutes à pied de l'entrée. Depuis la tour de la Cloche (centre de Xian), comptez une vingtaine de minutes en taxi ou en VTC. À pied, le site est facile à intégrer à une promenade le long des remparts sud.

Préparez votre voyage

Le musée de Beilin s'inscrit naturellement dans un itinéraire culturel à Xian, ancienne capitale impériale et point de départ de la route de la Soie. Pour construire un séjour sur mesure incluant cette étape, consultez nos voyages en Chine.