La rue Niujie
La rue Niujie
Cœur de la communauté musulmane de Pékin, la rue Niujie abrite la plus ancienne mosquée de la capitale, fondée en 996, et un quartier vivant aux saveurs halal.
La rue Niujie traverse le sud-ouest de Pékin, dans l'arrondissement de Xicheng (anciennement district de Xuanwu, fusionné en 2010). Elle constitue le principal foyer musulman de la capitale chinoise et abrite la plus ancienne mosquée de la ville, fondée en 996. Autour d'elle vit une communauté d'environ 40 000 musulmans, majoritairement issus du clan Hui, dont la culture mêle traditions islamiques et héritage han.
Pourquoi visiter la rue Niujie
La rue Niujie offre un angle peu connu de Pékin : celui de l'islam chinois, présent depuis plus de mille ans. On y vient pour trois raisons principales :
- visiter la mosquée Niujie, témoin architectural unique du syncrétisme sino-islamique ;
- parcourir un quartier vivant où boucheries halal, restaurants et pâtisseries musulmanes se succèdent ;
- goûter une cuisine locale spécifique, héritée de l'introduction de la viande de bœuf par les premiers musulmans installés ici.
L'ensemble se visite en demi-journée et complète bien un séjour à Pékin centré sur la Cité interdite ou le Temple du Ciel.
Histoire de la rue et de sa mosquée
Le nom du lieu raconte sa propre histoire. La voie s'appelait à l'origine rue Liu, du nom du grenadier (liu en chinois), car le secteur abritait des vergers de grenades. Avec l'arrivée de commerçants et d'artisans musulmans, qui introduisirent des plats à base de bœuf, le quartier prit progressivement le nom de rue Niu, soit la « rue des bœufs ».
La mosquée Niujie fut construite en 996, sous la dynastie Liao, par Nazaruddin, fils d'un imam. Détruite lors des campagnes de l'armée de Gengis Khan (1155-1227), elle fut reconstruite à deux reprises par les eunuques musulmans de la cour, en 1443 puis en 1496, sous la dynastie Ming. L'empereur Kangxi (1661-1722), de la dynastie Qing, la fit ensuite agrandir. Trois rénovations majeures ont suivi, en 1955, 1979 et 1996, lui conservant sa structure historique en bois.
Que voir sur place
La mosquée Niujie
L'enceinte couvre environ 10 000 m². Particularité notable : la mosquée est orientée vers l'ouest, face à La Mecque, ce qui inverse l'axe traditionnel des édifices religieux chinois. Son architecture en bois reprend les codes du temple chinois — toits courbes, charpentes peintes, cours successives — mais les motifs décoratifs excluent toute représentation humaine ou animale, conformément à la tradition islamique.
La salle de prière
Bâtiment principal du complexe, elle mesure 700 m² et peut accueillir plus de 1 000 fidèles. Réservée aux musulmans, elle se distingue par ses calligraphies en caractères arabes Al-Kufi, écriture ancienne précédant l'arabe moderne, mêlées à des poèmes coraniques et des motifs floraux. Des chaînes de perles en verre coloré et deux pavillons de stèles encadrent l'espace.
La tour de la Lune
Structure hexagonale à deux étages culminant à plus de 10 m, cette tour servait d'observatoire astronomique. Les imams y déterminaient le calendrier lunaire indispensable au calcul des périodes de jeûne, notamment celui du Ramadan.
Reliques et tombes
La mosquée conserve une tablette du décret impérial de 1694, datant de la dynastie Qing. Au sud-est de la salle de prière se trouvent les tombes de deux imams de la dynastie Yuan, construites en briques noires de Shaykhs et ornées d'épigraphes anciennes retraçant l'histoire de l'islam en Chine.
La cuisine du quartier
La rue concentre boucheries, traiteurs et petits restaurants strictement halal. Quelques spécialités à goûter : le thé de blé, la soupe de haricots, la gelée de soja, ainsi que les pâtisseries et friandises musulmanes vendues à emporter.
Quand y aller
La rue Niujie se visite toute l'année. Le climat de Pékin est continental marqué : étés chauds et humides (juillet-août), hivers secs et froids, intersaisons agréables. Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les meilleures conditions de visite.
Pour saisir l'atmosphère du quartier, deux moments sont particulièrement vivants :
- Le vendredi midi, jour de la grande prière, où la communauté afflue ;
- Pendant le Ramadan et la fête de l'Aïd, où les rues s'animent en soirée. Les dates varient chaque année selon le calendrier lunaire.
Infos pratiques
- Accès à la rue : libre, en permanence.
- Mosquée : ouverte aux visiteurs en journée, fermée le soir. Tarif d'entrée modique pour les non-musulmans, gratuité pour les pratiquants. Vérifiez horaires et tarifs en amont, ils évoluent.
- Tenue : correcte exigée (épaules et jambes couvertes). La salle de prière reste réservée aux musulmans.
- Durée de visite : comptez 1 h à 2 h pour la mosquée et une déambulation dans la rue.
Comment s'y rendre
En métro : lignes 4 ou 7, station Guang'anmennei, sortie C2, puis quelques minutes à pied jusqu'à la rue.
En bus : plusieurs lignes desservent l'arrêt Niujie. Les itinéraires changeant régulièrement, mieux vaut consulter une application de transport sur place.
En taxi ou VTC : indiquez « 牛街礼拜寺 » (mosquée Niujie) au chauffeur.
À proximité
Le quartier se prête à un parcours élargi dans Pékin et ses environs :
- Pékin — Cité interdite, Temple du Ciel et hutongs au cœur de la ville ;
- La Grande Muraille à Juyongguan — section accessible en excursion à la journée ;
- Grande pagode de l'Oie sauvage — autre site bouddhiste majeur en Chine, à Xi'an.
Questions fréquentes
Questions fréquentes
Oui, l'enceinte de la mosquée se visite moyennant un droit d'entrée. En revanche, la salle de prière reste réservée aux fidèles musulmans. Une tenue correcte couvrant épaules et jambes est exigée.
Comme toute mosquée, elle est tournée vers La Mecque. Depuis Pékin, cela correspond à une orientation ouest, ce qui contraste avec les temples chinois traditionnels orientés sud.
Comptez 1 à 2 heures pour visiter la mosquée et flâner dans la rue Niujie en goûtant à quelques spécialités locales.
Le printemps et l'automne offrent le climat le plus agréable à Pékin. Pour ressentir l'animation du quartier, privilégiez un vendredi midi ou la période du Ramadan.
Le thé de blé, la soupe de haricots, la gelée de soja et les pâtisseries musulmanes figurent parmi les classiques. Les boucheries et restaurants du quartier proposent une cuisine strictement halal.
Préparer votre voyage
La rue Niujie s'intègre naturellement à un séjour à Pékin centré sur l'histoire et le patrimoine religieux de la Chine. Pour construire un itinéraire complet, consultez nos suggestions de voyage en Chine.
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