Ordos en bref

Ordos intrigue avant de séduire. Cette ville-préfecture de Mongolie Intérieure abrite le quartier de Kangbashi, érigé dans les années 2000 pour devenir le « Hong Kong du Nord » et resté largement inhabité. Avenues immenses, places vides, immeubles flambant neufs : le décor est unique en Chine. À deux pas, le Mausolée de Gengis Khan et les dunes du désert de Kubuqi rappellent l'héritage mongol de la région.

Pourquoi visiter Ordos ?

Ordos n'est pas une étape touristique classique. C'est une curiosité urbaine, à mi-chemin entre l'utopie architecturale et le décor de science-fiction. Le quartier de Kangbashi, construit pour un million d'habitants, n'en a jamais accueilli plus de quelques centaines de milliers. Le résultat ? Des artères de huit voies désertes, des musées spectaculaires et un calme presque irréel.

Pour le voyageur en route vers la Mongolie ou en circuit en Mongolie Intérieure, Ordos offre trois bonnes raisons de s'arrêter :

• L'expérience de la « ville fantôme » — un phénomène urbain unique à observer sur place.
• Le Mausolée de Gengis Khan à Ejin Horo Banner, lieu sacré pour les Mongols.
• Le désert de Kubuqi et ses dunes de sable chantant, à une heure de route.

Histoire d'Ordos

Ordos est à l'origine (siècle avant J.C) une ancienne cité utilisée comme point de contrôle pour l'accès aux pâturages des peuples nomades turco-mongols. La ville fut ensuite recolonisée par les chinois en 127.

Son nom lui vient du clan Ordos qui était à l'époque chargée de protéger le Mausolée de Gengis Khan, fondateur de l'empire mongol. Le terme « Ordos » désignait à l'origine les tentes-palais du khan : c'est dire si le lieu est lié à la mémoire de l'empire.

Kangbashi, la ville nouvelle

Avec l'aide du gouvernement et de gros investisseurs chinois, un nouveau district urbain — Kangbashi — fut construit à une vingtaine de kilomètres de l'ancienne cité de Dongsheng. Porté par le boom du charbon et des terres rares, ce projet pharaonique des années 2000 devait incarner la modernité chinoise au cœur de la steppe.

La crise immobilière et le ralentissement de l'industrie minière ont freiné l'élan. Pendant des années, Kangbashi a vécu sous le surnom de « plus grande ville fantôme du monde ». Depuis le milieu des années 2010, l'arrivée d'écoles, d'universités et d'administrations a fait remonter la population du district à plusieurs centaines de milliers d'habitants. La ville se remplit lentement, sans avoir perdu son atmosphère hors normes.

Que voir et que faire à Ordos

Marcher dans Kangbashi, le quartier fantôme

Ses hauts buildings flambants neufs, ses grandes avenues, ses parcs et places publics sont complètement désertées plongeant la ville dans une atmosphère étrange aux allures de décors de film hollywoodien. Les centres commerciaux s'étalant sur plusieurs étages sont à l'image de la ville, neufs et déserts. Les boutiques entassent des articles contrefaits sous la poussière.

La place Genghis Khan, bordée de sculptures équestres monumentales, est le cœur symbolique du district. Le musée d'Ordos, à l'architecture en métal cuivré semblable à un vaisseau posé sur la steppe, mérite une visite pour ses collections sur la culture mongole et la préhistoire de la région. La bibliothèque municipale et le théâtre, signés par des architectes chinois reconnus, complètent le parcours.

Le Mausolée de Gengis Khan

À environ 80 km au sud d'Ordos, le Mausolée de Gengis Khan se dresse au milieu de la steppe, à Ejin Horo Banner. Le site n'abrite pas la dépouille du conquérant — son tombeau réel reste inconnu — mais constitue un cénotaphe sacré pour les Mongols. Trois yourtes monumentales coiffées de coupoles dorées encadrent un complexe où se déroulent encore aujourd'hui des cérémonies traditionnelles. Comptez une demi-journée pour la visite, transferts compris.

Le désert de Kubuqi

Septième désert de Chine par sa superficie, le Kubuqi s'étire entre Baotou et Ordos, le long de la boucle du fleuve Jaune. Le désert de Kubuqi attire les visiteurs pour ses dunes de sable chantant et pour les activités proposées sur place : balades à dos de chameau, descente de dunes en luge, quad, tyrolienne au-dessus du sable. Le site de Xiangshawan (響沙灣) est le plus aménagé et facile d'accès depuis Ordos.

Patrimoine et culture mongole

Au-delà du musée d'Ordos, plusieurs villages culturels mongols installés autour de la ville permettent de dormir en yourte, de goûter au thé au lait salé et d'assister à des démonstrations de tir à l'arc ou de lutte mongole. Une bonne option pour rééquilibrer la visite, parfois très minérale, du quartier fantôme.

Climat et meilleure période

Comme à Baotou, le climat d'Ordos est continental et fortement influencé par son environnement aride. Les écarts de température sont importants entre les saisons.

L'été et l'automne sont les meilleures périodes pour visiter Ordos et profiter du désert de Kubuqi sans la chaleur extrême ni les tempêtes de sable du printemps.

Comment se rendre à Ordos

En avion

L'aéroport international d'Ordos Ejin Horo, situé au sud-est de la ville nouvelle, propose des liaisons quotidiennes avec Pékin, Shanghai, Xi'an, Guangzhou, Harbin, Kunming, Hangzhou et Hohhot. C'est l'option la plus rapide depuis l'est de la Chine. Comptez 1h30 depuis Pékin.

En train

Ordos dispose de quatre gares ferroviaires sur les lignes reliant Baotou à la province du Shanxi. Depuis Pékin, plusieurs trains directs effectuent le trajet en 9 à 11 heures. Depuis Hohhot, capitale de la Mongolie Intérieure, le trajet dure environ 3 heures. Les lignes à grande vitesse desservent désormais la gare d'Ordos Est, plus proche de Kangbashi.

En bus longue distance

Des bus réguliers depuis Hohhot et Baotou desservent Ordos et ses alentours. Le trajet depuis Baotou prend environ 2 heures et reste l'option la plus économique. Les bus arrivent à la gare routière de Dongsheng, le quartier historique d'Ordos. De là, comptez une vingtaine de kilomètres en taxi ou en bus pour rejoindre Kangbashi.

Excursion depuis Baotou

Beaucoup de voyageurs intègrent Ordos dans une excursion d'une journée depuis Baotou, ville plus grande et mieux équipée en hôtels. Cette formule permet de combiner visite du désert de Kubuqi le matin, déjeuner à Kangbashi et passage au Mausolée de Gengis Khan l'après-midi. Un chauffeur privé reste la solution la plus efficace pour ce type d'itinéraire.

Se déplacer dans Ordos

Les distances dans Kangbashi sont importantes : les avenues font parfois plusieurs kilomètres et le quartier s'étend sur une vaste zone. Quelques options pratiques :

• Bus urbains : plusieurs lignes parcourent la ville. Deux d'entre elles, qui fonctionnent au gaz naturel, sont gratuites.
• Taxis : nombreux et bon marché, ils roulent également au gaz naturel.
• Vélo : la ville se parcourt facilement à vélo grâce aux bornes en libre-service et aux pistes cyclables qui la sillonnent. Idéal vu l'absence de circulation.
• Calèches à cheval : quelques attelages proposent des promenades sympathiques sur les places centrales.

La ville s'est engagée dans l'emploi de panneaux solaires et d'ampoules à basse consommation. Elle a planté des milliers d'arbustes pour faire reculer la désertification, ce qui en fait l'un des laboratoires environnementaux de Mongolie Intérieure.

Où dormir à Ordos

L'offre hôtelière d'Ordos est paradoxale : surdimensionnée par rapport à la demande, donc souvent compétitive en tarifs. Trois grandes typologies se distinguent :

• Guesthouses et hôtels économiques (15-30 € la nuit) : concentrés dans le quartier ancien de Dongsheng, plus animé et proche des gares routières. Bon choix pour un budget serré.
• Hôtels milieu de gamme et boutique-hôtels (60-120 €) : nombreux à Kangbashi, souvent vastes et modernes, parfois étonnamment vides. Confort élevé pour le prix.
• Lodges et resorts haut de gamme (150 € et plus) : à proximité du désert de Kubuqi, certains complexes proposent des nuits en yourte aménagée ou en chambre avec vue sur les dunes.

Pour une expérience plus authentique, dormir une nuit en yourte près du Kubuqi ou à proximité du Mausolée de Gengis Khan vaut le détour.

Conseils de notre expert local

• Privilégiez Dongsheng pour la vie locale — le quartier ancien d'Ordos concentre restaurants, marchés et population réelle. Kangbashi se visite, Dongsheng se vit.
• Visitez Kangbashi en fin d'après-midi : la lumière rasante sur les avenues vides accentue le caractère cinématographique du lieu, parfait pour les photos.
• Prévoyez un chauffeur pour combiner Mausolée + Kubuqi : les transports publics existent, mais leur fréquence est faible et les distances importantes.
• Évitez avril et mai : les tempêtes de sable peuvent paralyser la région plusieurs jours.
• Emportez des espèces : hors grandes chaînes hôtelières, les paiements internationaux ne sont pas toujours acceptés. WeChat Pay et Alipay restent rois en Chine.

— Notre expert local de l'agence Sawa Discovery

Ordos, pour quel voyageur ?

• Le curieux d'urbanisme : Kangbashi est un cas d'école unique au monde, fascinant pour quiconque s'intéresse à l'architecture et aux mutations urbaines chinoises.
• L'amateur d'histoire mongole : Mausolée, musée, villages culturels, le tissu mémoriel est dense.
• Le voyageur en route vers la Mongolie : Ordos s'insère naturellement dans un circuit en Mongolie Intérieure, entre Baotou, Hohhot et la frontière mongole.
• Le photographe : avenues vides, dunes du Kubuqi, architectures futuristes — les sujets ne manquent pas.

À l'inverse, les voyageurs en quête d'animation, de gastronomie raffinée ou de plages passeront leur tour : Ordos joue dans une autre catégorie.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Ordos s'intègre naturellement dans un voyage plus large en Chine du Nord et en Mongolie Intérieure. La ville constitue une étape parmi d'autres pour explorer cette région méconnue, entre steppes, déserts et héritage mongol. Pour préparer un itinéraire complet, notre guide voyage en Chine détaille les régions, circuits et conseils pratiques utiles avant le départ.