Posée sur les rives de la rivière Xi à une centaine de kilomètres à l'ouest de Guangzhou, Zhaoqing offre un visage rare du Guangdong : pics karstiques émergeant de lacs paisibles, remparts Song préservés et forêt tropicale du mont Dinghu. Souvent comparée à Guilin, la ville reste pourtant à l'écart des grands flux touristiques, ce qui en fait une excursion de choix pour qui veut respirer après l'agitation des mégalopoles du delta de la Rivière des Perles.

Zhaoqing en bref

• Nom chinois : 肇庆 (Zhàoqìng)
• Province : Guangdong
• Statut : ville-préfecture
• Population : environ 4,1 millions d'habitants dans la préfecture
• Superficie : 19 000 km²
• À voir absolument : Parc des Sept Étoiles, mont Dinghu, ancienne ville Song, pagode Chongxi
• Durée idéale : 2 jours, en excursion depuis Guangzhou
• Meilleure saison : octobre à décembre

Histoire : 2 200 ans de strates dynastiques

Zhaoqing est l'un des berceaux de la culture Lingnan, cette civilisation du sud chinois qui s'est développée à la croisée du monde han et des peuples autochtones du delta. Les fouilles archéologiques menées dans la région ont révélé des occupations humaines très anciennes, témoignant d'une présence continue depuis plusieurs millénaires.

Sous les dynasties Qin (221-206 av. J.-C.) et Han (206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), la ville s'appelait Gaoyao. Elle prit le nom de Duanzhou sous la dynastie Sui (581-618), époque où elle servait de base militaire et de centre administratif régional. Son nom actuel, Zhaoqing, lui fut attribué en 1118 sous la dynastie des Song du Nord.

La ville devint ensuite le siège du vice-roi du Guangdong et du Guangxi, point de passage obligé pour l'administration impériale dans le sud. C'est ici que le jésuite italien Matteo Ricci s'installa en 1583, faisant de Zhaoqing l'un des tout premiers points de contact entre les missionnaires européens et la Chine des Ming. Cette mémoire des échanges précoces avec l'Occident reste un trait distinctif de la ville.

Que voir et que faire à Zhaoqing

Zhaoqing s'étire entre montagnes, lacs et reliefs karstiques. Une à deux journées suffisent pour en saisir l'essentiel, en alternant promenades urbaines et escapades nature.

Le parc des Pics des Sept Étoiles

C'est la carte postale de Zhaoqing : sept pitons calcaires dressés sur le lac de la Constellation, dont les saules pleureurs frôlent l'eau. Le parc abrite plusieurs grottes ornées d'inscriptions calligraphiées, certaines remontant aux Tang. Vous pouvez le parcourir à pied, en barque ou à vélo. La ressemblance avec les paysages de Guilin et Yangshuo est frappante, en plus accessible et moins touristique.

L'ancienne ville Song et ses remparts

Les remparts Song de Zhaoqing comptent parmi les rares murailles urbaines de cette époque encore debout dans le sud de la Chine. Construits au début du XIIe siècle, ils encerclent un quartier de ruelles pavées, de demeures anciennes et de petits temples. La promenade sur le chemin de ronde donne une lecture claire de la ville historique et de ses portes d'origine.

La pagode Chongxi

Construite à la fin du XVIe siècle, la pagode Chongxi domine la rivière Xi sur neuf étages. Le panorama depuis le sommet englobe le fleuve, les deux pagodes voisines et la silhouette des montagnes karstiques. Comptez une montée d'une vingtaine de minutes par un escalier intérieur étroit.

Le mont Dinghu, réserve de biosphère UNESCO

Au nord-est de la ville s'étend la zone protégée du mont Dinghu, l'une des premières réserves naturelles de Chine, classée réserve de biosphère par l'UNESCO. Surnommée le « Musée de la nature », elle abrite plus de 2 000 espèces végétales dans une forêt subtropicale dense. Sentiers ombragés, cascades et temple bouddhiste Qingyun se combinent en une excursion d'une demi-journée à une journée. Prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau : l'humidité y est marquée.

Les pierres à encre Duan

Zhaoqing reste mondialement connue des amateurs de calligraphie pour ses pierres à encre Duan, taillées depuis la dynastie Tang dans une variété de schiste local. Plusieurs ateliers et boutiques du centre ancien permettent de comprendre la fabrication et de rapporter une pièce, modeste ou de collection.

Comment s'y rendre

Zhaoqing se rejoint facilement depuis le delta de la Rivière des Perles, ce qui en fait une excursion idéale depuis Guangzhou.

En train

La ligne à grande vitesse Guangzhou-Zhaoqing relie les deux villes en 40 à 60 minutes selon le service. Un train direct fait également la navette avec Hong Kong-Ouest. La gare TGV se trouve à l'est du centre, accessible en bus ou en taxi.

En bus

Des bus longue distance desservent la gare routière de Zhaoqing depuis Guangzhou, Shenzhen, Foshan, Zhuhai et Wuzhou (Guangxi). C'est une option économique mais plus lente que le train.

En bateau

L'embarcadère Zhaoqing Gankou accueille des ferries en provenance de Hong Kong, Guangzhou, Wuzhou et Zhongshan. Une façon plus lente mais paysagère d'arriver, par la rivière Xi.

Se déplacer sur place

Une vingtaine de lignes de bus urbains couvrent la ville. Les taxis sont nombreux et bon marché, et les VTC type Didi fonctionnent normalement. Le centre historique se visite très bien à pied.

Climat et meilleure période pour visiter

Zhaoqing connaît un climat subtropical de mousson. La moyenne annuelle tourne autour de 22 °C, avec 12 °C en janvier et 28,7 °C en juillet. Les précipitations se concentrent d'avril à septembre.

• Printemps (mars-avril) : ciel souvent couvert, brumes sur les karsts, pluies fréquentes. Période moins favorable.
• Été (mai-août) : chaud et humide, risque de typhons. Végétation luxuriante au mont Dinghu.
• Automne (septembre-décembre) : la meilleure saison. Temps sec, lumière douce, températures agréables.
• Hiver (janvier-février) : doux mais parfois humide. Peu de monde sur les sites.

Vérifiez la météo avant de partir, surtout en saison des typhons.

Où dormir à Zhaoqing

L'offre hôtelière reste majoritairement chinoise, concentrée autour du lac de la Constellation et du centre historique. Trois fourchettes pour s'orienter :

• Petit budget (15-30 € la nuit) : guesthouses et hôtels économiques près de la gare ou des remparts. Confort simple, accueil souvent uniquement en chinois.
• Milieu de gamme (60-120 €) : hôtels d'affaires et boutique-hôtels chinois autour du lac, avec vues sur les pics karstiques. Bon rapport qualité-prix.
• Haut de gamme (150 € et plus) : resorts au pied du mont Dinghu et établissements quatre étoiles internationaux en périphérie, avec spa et jardins.

Pour une visite courte, dormir près du lac de la Constellation reste l'option la plus pratique : tout se fait à pied et la lumière du soir y est splendide.

Conseils insider

• Combiner avec Guangzhou : avec un TGV en moins d'une heure, Zhaoqing se fait parfaitement en aller-retour sur deux jours depuis la capitale du Guangdong.
• Lever tôt au Parc des Sept Étoiles : arrivez à l'ouverture pour profiter de la brume sur les pics et éviter les groupes scolaires de l'après-midi.
• Mont Dinghu en semaine : les week-ends, le parc est très fréquenté par les habitants de Guangzhou. Privilégiez un mardi ou un mercredi.
• Cash utile : certains petits commerces et temples acceptent encore mal les cartes étrangères. WeChat Pay et Alipay (avec configuration internationale) restent les plus efficaces.
• Mots-clés à pointer sur Didi : 七星岩 (Sept Étoiles), 鼎湖山 (Dinghu), 崇禧塔 (pagode Chongxi). Peu de chauffeurs lisent le pinyin.
• Goûter le poulet à la vapeur de Dinghu : spécialité locale servie dans les restaurants au pied de la montagne.

Zhaoqing, c'est pour qui ?

• Voyageurs en immersion dans le Guangdong qui veulent une étape nature après Guangzhou ou avant Hong Kong.
• Amateurs de paysages karstiques cherchant une alternative moins touristique à Guilin et Yangshuo.
• Passionnés d'histoire chinoise attirés par les remparts Song, la mémoire de Matteo Ricci et les pierres à encre Duan.
• Randonneurs et naturalistes séduits par la forêt subtropicale du mont Dinghu.

La destination convient moins à ceux qui cherchent une vie nocturne animée ou un patrimoine monumental spectaculaire à la Pékin ou Xi'an.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Zhaoqing s'inscrit naturellement dans un voyage plus large à travers le sud de la Chine. Prolongez avec le Guangdong et sa capitale Guangzhou (Canton), ou poussez vers les paysages karstiques voisins de Guilin dans le Guangxi.

Pour organiser votre itinéraire, notre expert local de l'agence vous aide à intégrer Zhaoqing dans un circuit sur mesure dans le sud de la Chine.