Sur une colline au sud du lac de l'Ouest, à Hangzhou, la pagode Leifeng se reconnaît à sa silhouette octogonale dominant les eaux. Reconstruite au début des années 2000 sur le site d'un édifice millénaire, elle associe l'architecture traditionnelle chinoise et la légende du Serpent Blanc, l'un des récits les plus populaires du folklore national.

Pourquoi visiter la pagode Leifeng ?

La pagode mérite la visite pour trois raisons principales. D'abord, son emplacement : depuis le sommet, le panorama embrasse le lac de l'Ouest, ses îles et la ville de Hangzhou. Ensuite, son histoire dense, qui couvre plus de mille ans, des Cinq Dynasties à la reconstruction contemporaine. Enfin, le lien avec la légende du Serpent Blanc, dont des vestiges archéologiques sont exposés à l'intérieur. La visite combine ainsi panorama, patrimoine et culture populaire en un seul site.

Histoire de la pagode

La pagode Leifeng fut construite en 975, pendant la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes, sur ordre du roi Qian Chu (852-932) du royaume de Wuyue. Initialement nommée Huangfei, elle avait été créée pour honorer la grossesse de la concubine préférée du roi.

Pendant la dynastie des Ming, des pirates japonais y mirent le feu : ils détruisirent les structures en bois, persuadés que le bâtiment abritait des armes. La pagode garda longtemps cet aspect dépouillé, jusqu'à son effondrement en septembre 1927. Cette chute fut la conséquence d'une superstition tenace : les habitants prélevaient régulièrement des briques, censées être sacrées, protéger contre les mauvais esprits et bénir les couples souhaitant avoir des enfants.

En 1999, le gouvernement provincial et municipal décida de reconstruire l'édifice. Les travaux s'achevèrent en 2002, date à laquelle la pagode rouvrit au public et devint l'une des attractions touristiques majeures de Hangzhou.

Que voir sur place ?

Une architecture entre tradition et modernité

La pagode reconstruite couvre plus de 3 000 m² et culmine à 71,6 mètres sur huit étages. Elle repose sur une structure en acier de 1 400 tonnes, dont 200 tonnes de pièces de cuivre. La forme octogonale, les avant-toits, les balcons en bois et les toitures en tuiles de bronze imitant la terre cuite reprennent les codes de l'architecture chinoise classique. À l'intérieur, l'équipement est résolument contemporain : climatisation, écrans, haut-parleurs et escalators desservent les niveaux. Deux escaliers mécaniques extérieurs conduisent les visiteurs jusqu'à la base de la pagode, ce qui réduit l'effort de la montée depuis la colline.

Les vestiges des fouilles de 2001

En mars 2001, des fouilles menées sous l'ancienne base de la pagode ont mis au jour une statue en or et argent du Bouddha, environ 60 objets anciens, des pièces de monnaie en bronze, des canons et des tableaux bouddhiques. Une partie de ces pièces, ainsi que des éléments liés à la légende du Serpent Blanc, sont exposées au deuxième étage. Les niveaux supérieurs sont laissés volontairement sobres et conduisent au sommet, où s'ouvre la vue sur le lac.

La légende du Serpent Blanc

La pagode est indissociable de cette légende, l'une des plus connues de Chine, jouée dans les grands opéras du pays. Le récit raconte qu'un serpent se transforma en femme et tomba amoureuse d'un homme. Un moine bouddhiste, ayant percé la métamorphose, l'enferma dans la pagode Leifeng. De nombreux visiteurs, notamment des couples, viennent y chercher la trace de cette histoire à travers les objets exposés.

Quand venir ?

La pagode se visite toute l'année. Le printemps et l'automne offrent les conditions les plus agréables, avec des températures douces et une lumière favorable sur le lac. L'été reste possible mais chaud et humide : privilégiez le matin. Le créneau de fin de journée, juste avant la fermeture, est particulièrement intéressant : les derniers rayons éclairent les collines et le lac depuis le sommet de la pagode. En semaine, l'affluence est nettement plus faible que le week-end et pendant les jours fériés chinois.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1 h à 1 h 30 pour faire le tour des étages et profiter du panorama.

• Tarif : entrée à coût modéré, avec réduction pour les enfants. Vérifiez les conditions sur place ou auprès de votre guide.

• Horaires : la pagode applique des horaires saisonniers, plus larges en haute saison. Consultez les horaires actualisés avant votre visite.

• Accessibilité : les escaliers mécaniques extérieurs et les escalators intérieurs facilitent la visite, y compris pour les personnes peu mobiles.

Comment s'y rendre ?

La pagode se trouve sur la rive sud du lac de l'Ouest. De nombreuses lignes de bus desservent l'arrêt gare Jingsi, parmi lesquelles les Y2, 4, Y6, Y9, 31, 51, 52, 87, 287, 291, 315, 334 et 822. Depuis le centre de Hangzhou, un trajet en taxi ou VTC est rapide. Les visiteurs qui longent le lac à pied ou à vélo depuis le nord peuvent rejoindre le site par la promenade en environ une heure.

À voir aux alentours

La pagode Leifeng s'inscrit dans le panorama du lac de l'Ouest, classé au patrimoine mondial. Les pavillons, ponts et jardins qui l'entourent se prêtent à une promenade prolongée. Vous pouvez compléter la visite par les autres temples et collines de la rive sud, puis poursuivre votre exploration de Hangzhou. Les amateurs d'architecture bouddhique pourront comparer Leifeng à la Grande pagode de l'Oie sauvage à Xi'an, autre édifice emblématique du pays.

Questions fréquentes

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