Le temple Lingyin, l'un des grands monastères de l'école Chan en Chine, se dresse au nord-ouest de Hangzhou, dans la province du Zhejiang, entre les pics de Feilai Feng et Beigao, au cœur des montagnes de Wulin. Aussi appelé « temple de la retraite de l'âme », il rassemble pèlerins bouddhistes et visiteurs venus pour son architecture, ses statues monumentales et la forêt de sculptures qui l'entoure.

Pourquoi visiter le temple Lingyin

Fondé en 328, le site cumule plus de 1600 ans d'histoire religieuse, une statue de Sakyamuni de plus de 20 mètres taillée dans le camphrier, des centaines de bouddhas sculptés à même la roche du Feilai Feng, et un cadre forestier souvent noyé de brume. C'est l'un des sites bouddhistes les plus significatifs de la région du Jiangnan, complémentaire d'une visite du lac de l'Ouest.

Histoire du temple

La fondation par Huili (328)

La tradition attribue la fondation du temple au moine indien Huili. En cheminant dans les montagnes de Wulin, il aurait reconnu dans le pic de Feilai Feng la silhouette de la colline du Sage Vautour, en Inde, et décidé d'y établir un monastère bouddhiste. Le temple voit le jour en 328, sous la dynastie des Jin de l'Est.

L'apogée sous le royaume de Wuyue

Le monastère atteint son rayonnement maximal sous le royaume de Wuyue (907-978), durant la période des Cinq Dynasties. Plus de 3000 moines y résident alors, répartis dans 1300 dortoirs, 18 pavillons et 72 halls. Le temple devient l'un des plus vastes ensembles bouddhistes de Chine.

Destructions, reconstructions et sauvetage de Zhou Enlai

Reconstruit plus de 16 fois en seize siècles, le temple porte la trace des incendies, pillages et restaurations successives. Les édifices visibles aujourd'hui datent pour l'essentiel de la dynastie Qing. Pendant la Révolution culturelle, le premier ministre Zhou Enlai intervient personnellement pour empêcher les gardes rouges de raser le complexe ; seuls deux halls sont épargnés des dégradations, le reste sera restauré dans les décennies suivantes.

Que voir sur place

La salle DaXiong

Reconstruite en 1952, la salle principale DaXiong, ou « salle du courage et de l'audace », couvre plus de 1200 m². Elle abrite une statue de Sakyamuni assis sur une fleur de lotus, sculptée dans 24 blocs de camphrier et culminant à plus de 20 mètres de hauteur. C'est l'une des plus grandes représentations en bois du bouddha historique en Chine.

La salle Yaoshedian

Édifiée en 1991, la salle Yaoshedian est dédiée au bouddha de la médecine. Elle est ornée de sculptures représentant les douze signes du zodiaque chinois. L'aile gauche du temple conserve par ailleurs 500 statuettes d'arhats, disciples accomplis du bouddha.

Le Feilai Feng et ses sculptures rupestres

Face au temple, le pic de Feilai Feng (« le pic qui s'est envolé jusqu'ici ») concentre 360 sculptures de bouddha datant des Xe-XIVe siècles, dont une grande partie est taillée directement dans la falaise calcaire et dans les grottes. Devant l'entrée du monastère se dresse également la pagode en pierre de Ligong (Ligong Ta), monument funéraire dédié au moine fondateur.

La forêt et les pavillons annexes

Autour du temple, les résidences des moines et plusieurs pavillons de prière s'étagent sur le versant boisé. Des sentiers permettent de circuler entre les sculptures, les petits temples secondaires et les grottes du Feilai Feng. La brume fréquente sur les hauteurs de Wulin renforce l'atmosphère du site.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour le temple seul, une demi-journée si vous y ajoutez le Feilai Feng et ses sculptures.
• Tarif : entrée à tarif modéré pour le temple, billet combiné un peu plus élevé incluant le parc du Feilai Feng.
• Horaires : ouverture en journée, du matin jusqu'en fin d'après-midi. Mieux vaut arriver tôt pour éviter l'affluence des groupes.
• À prévoir : tenue correcte (épaules et genoux couverts) dans les salles de culte, chaussures confortables pour les sentiers.

Quand visiter

Le site est accessible toute l'année. Le printemps (mars-mai) et l'automne (octobre-novembre) offrent les conditions les plus agréables, avec des températures douces et une végétation expressive. L'été est chaud et humide, mais la forêt entourant le temple reste relativement fraîche. L'hiver, plus calme, voit la brume s'installer sur les pics de Wulin et donner au monastère une atmosphère feutrée. Évitez si possible les jours de fêtes bouddhistes et les vacances nationales chinoises (« semaine d'or » début mai et début octobre), où l'affluence est maximale.

Comment s'y rendre

Le temple Lingyin se situe à environ 10 km du centre de Hangzhou et à 3 km à l'ouest du lac de l'Ouest. Plusieurs lignes de bus locales desservent la station Lingyin ; un taxi ou un VTC depuis le centre-ville reste l'option la plus directe. Depuis le lac de l'Ouest, il est également possible de rejoindre le site à vélo ou via les bus touristiques qui desservent les principales attractions de Hangzhou.

Aux alentours

• Pic de Feilai Feng et pagode Ligong : immédiatement adjacents au temple, ils prolongent naturellement la visite.
• Lac de l'Ouest : paysages classés à l'UNESCO, à une dizaine de minutes en voiture.
• Hangzhou : ancienne capitale impériale, plantations de thé Longjing, vieux quartier de Hefang.
• Jardin Yuyuan : à Shanghai, à environ 1h en train à grande vitesse, pour prolonger l'itinéraire dans le delta du Yangtsé.

Questions fréquentes

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